USA tog en længe eftertragtet guldmedalje med hjem ved Vinter-OL 2026 i Milano-Cortina, hvor de besejrede favoritterne Canada i finalen med 2-1, deres første guldmedalje siden 1980. Efter kampen hyldede det amerikanske hold Johnny Gaudreau, holdkammerat, som tragisk døde i en ulykke i august 2024 sammen med sin bror, der blev ramt af en spritbilist, dagen før deres søsters bryllup.
Gaudreau, 31 år gammel på tidspunktet for sin død, var en stjerne i NHL, blev udnævnt til All-Star syv gange og ville have spillet for Team USA ved OL (han deltog ikke i tidligere udgaver, da det var de første vinter-OL siden 2014 med NHL-spillere). Hans familie blev inviteret til finalen, og mens spillerne fejrede og viste Gaudreaus trøje nr. 13, tog de Gaudreaus børn Noa og Johnny med på et gruppebillede på banen, med deres mor Meredith Gaudreau med tårer i øjnene.
Matthew Tkachuk, en af stjernerne på Team USA og en af spillerne, der står Gaudreau tættere på grund af deres tid hos Calgary Flams, sagde til NBC: "Vi ved, at han er her med os, hepper på os og hepper på os. Han har sit eget område i omklædningsrummet, og det er altid rart at se det som en påmindelse."
"Jeg ved, hvor meget Johnny gerne ville være her til Four Nations og OL. Det er super specielt at se hans trøje hænge, og vi spiller for ham og prøver at gøre ham stolt," tilføjede holdkammeraten Zach Werenski.
