NASAs Nancy Grace Roman Space Telescope, der forventes opsendt mellem efteråret 2026 og maj 2027, overrasker allerede forskere med sit potentiale. Forskere siger, at Roman kunne måle seismiske bølger på overfladerne af mere end 300.000 røde kæmpestjerner, et hidtil uset asteroseismisk datasæt.
Roman har et 2,4 meter (8 fod) spejl, lignende Hubbles, men med et synsfelt 100 gange større. Dens Galactic Bulge Time-Domain Survey vil overvåge millioner af stjerner i Mælkevejens centrale bulge, primært med henblik på at lede efter exoplaneter gennem gravitationel mikrolinse. Denne teknik opdager den midlertidige lysstyrke af baggrundsstjerner forårsaget af tyngdekraften fra forgrundsobjekter, såsom planeter.
Ud over at finde planeter vil Roman fange stjernesvingninger, subtile pulsationer i en stjernes overflade forårsaget af indre konvektiv og oscillerende bevægelse. Disse vibrationer gør det muligt for astronomer at bestemme stjerners masser, størrelser og aldre og giver afgørende indsigt i de planeter, de huser.
Trevor Weiss fra California State University, Long Beach, siger: "Med asteroseismiske data vil vi kunne få en masse information om exoplaneternes værtsstjerner, og det vil give os masser af indsigt i exoplaneterne selv."
"Det ville være den største asteroseismiske prøve, der nogensinde er indsamlet"
Roman forventes at opdage svingninger i over 300.000 røde kæmper, muligvis op til 648.000, takket være dens 12-minutters observationskadence over hundredvis af millioner stjerner. "Det ville være den største asteroseismiske prøve, der nogensinde er indsamlet," tilføjer Weiss.
Ved at studere disse stjerner vil astronomer få spor om planetsystemers fremtid, herunder hvad der kan ske med planeter, når deres stjerner udvider sig til røde kæmper. I vores solsystem vil Merkur, Venus og sandsynligvis Jorden ikke overleve. At observere planeter længere væk fra røde kæmper kunne hjælpe forskere med at forstå overlevelsesgrænserne for andre systemer.
Marc Pinsonneault fra Ohio State University fremhæver en anden fordel: "Roman vil åbne et helt andet vindue ind til de stjernespækkede befolkninger i Mælkevejens centrum. Jeg er forberedt på at blive overrasket."
Den fulde vurdering af Romans asteroseismiske kapaciteter er blevet offentliggjort i The Astrophysical Journal.
