For første gang har astronomer observeret de tidligste stadier af en supernova, der fangede en massiv stjernes eksplosive død kun få timer efter, at den begyndte. Ved hjælp af European Southern Observatorys Very Large Telescope i Chile har forskere studeret en stjerne, der er omkring 15 gange tungere end Solen, og som befinder sig 22 millioner lysår væk i galaksen NGC 3621. Stjernens første eksplosion dannede en karakteristisk olivenlignende form, der udfordrede tidligere antagelser om, hvordan supernovaer udfolder sig.
Den hurtige reaktion gjorde det muligt for forskerne at observere supernovaen 26 timer efter dens opdagelse. De fandt stjernen omgivet ved ækvator af en skive af gas og støv, som forvrængede eksplosionen til en lodret stående olivenfarve i stedet for en simpel sfærisk eksplosion. Denne geometri giver vigtige fingerpeg om de processer, der driver den voldsomme udslyngning af materiale fra stjernekernen.
Lås op for stjernehemmeligheder
Ledende forsker Yi Yang forklarer, at de tidlige observationer giver vigtig indsigt i stjernernes udvikling og mekanismerne bag supernovaeksplosioner af tunge stjerner. Den dødsdømte stjerne, en rød superkæmpe omkring 25 millioner år gammel, havde en diameter, der var 600 gange større end Solen på tidspunktet for dens død. Noget af dens masse blev slynget ud i rummet, mens resten sandsynligvis blev til en neutronstjerne, en tæt stjernerest.
Ved at fange chokbølgen, der bryder gennem stjernens overflade, kan forskerne forfine modeller af massive stjernedødsfald og bedre forstå, hvordan disse kosmiske begivenheder udløses. Opdagelsen markerer en milepæl i astrofysikken og giver et sjældent glimt af de voldsomme, flygtige øjeblikke, der følger efter en stjernes kollaps. Selvfølgelig, hvis du vil vide flere detaljer, kan du tjekke undersøgelsen, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Science Advances.
