Forskere har sekventeret RNA fra en uldhåret mammut, der levede for 39.000 år siden, hvilket sætter en ny rekord for det ældste RNA, der nogensinde er fundet. Undersøgelsen, der er offentliggjort i Cell, skubber den tidligere rekord (som blev holdt af en 14.300 år gammel sibirisk hvalp) tilbage med ekstraordinære 25.000 år og åbner et nyt vindue til gammel genetik og hvordan uddøde arter fungerede.
Forskere forklarer, at DNA alene ikke kan afsløre detaljer om væv eller genaktivitet, hvilket gør RNA til en afgørende brik i puslespillet. Holdet analyserede prøver fra ti mammutter fra sen pleistocæn, og en prøve gav nok information til at kortlægge gamle transkriptionsprofiler. Nu viser resultaterne, at RNA kan overleve meget længere, end forskerne engang forventede.
Undersøgelsen afslører også en overraskelse om Yuka, den velkendte mammutmumie, der blev fundet i Sibirien. Genetiske markører viser, at Yuka havde et Y-kromosom, hvilket betyder, at prøven var mandlig, hvilket modsiger tidligere anatomiske vurderinger, der antydede noget andet. Denne korrektion, siger forskere, fremhæver grænserne for fysiske observationer sammenlignet med molekylære beviser.
