Hvorfor er den 26. december så vigtig for fodboldfans?

Fodboldligaer stopper i julen i de fleste europæiske lande, men ikke i England, hvor planlægning af fodboldkampe i feriesæsonen har været en tradition, der går tilbage til det 19. århundrede.

På grund af ændringer i skikke (folk tilbringer mere tid varmt hjemme med familien) og tænker på hvileretten for fodboldspillere, er der ikke blevet sat nogen fodboldkampe den 25. december siden 1965. Men den 26. december, Boxing Day, er tingene meget anderledes. På denne dato, der er festlig i Storbritannien såvel som i mange Commonwealth-nationer, spilles mange fodboldkampe, nogle ryg mod ryg.

Den 26. december blev den første "officielle" fodboldkamp spillet

Men selvom "Boxing Day"-traditionen som fodbolddag ikke er gennemsyret andre europæiske lande, er dens oprindelse meget betydningsfuld. Det var på denne dag, den 26. december 1860, at en af de tidligste fodboldkampe i historien fandt sted mellem Sheffield FC, den ældste fodboldklub nogensinde, grundlagt i 1857, og Hallam FC. Der er optegnelser om tidligere fodboldkampe, men denne anses for at være den første officielle fodboldkamp, der nogensinde er spillet, såvel som det første "derby".

Det var måske en tilfældighed, for Boxing Day blev ikke etableret som en helligdag i 1871. Da First Division blev oprettet i 1888, forgængeren til Premier League, besluttede de at etablere Boxing Day som en "derbydag", så fansene ikke skulle rejse længe.

Traditionen med at spille på Boxing Day, den 26. december, har været i England lige siden. I år vil der blive spillet otte kampe mellem de fleste Premier League-hold, startende med Manchester City - Everton kl. 12:30 britisk tid. Kun fire hold spiller ikke i dag, men spiller i morgen den 27. december i stedet.