Kina har gennemført den første nødopsendelse i sit bemandede rumprogram og sendt det ubemandede Shenzhou-22-rumfartøj til Tiangong-stationen, efter at et beskadiget returfartøj skabte et sikkerhedshul for den nuværende besætning. Missionen lettede fra Jiuquan Satellite Launch Centre ombord på en Long March-2F-raket og gik kort efter i kredsløb, ifølge Kinas bemandede rumfartsagentur.
Opsendelsen følger en hændelse tidligere på måneden, hvor Shenzhou-20 returkapselen blev vurderet uegnet til at flyve, efter at vinduet var revnet, sandsynligvis på grund af rumaffald. Det tvang myndighederne til at omplacere Shenzhou-21 som en midlertidig løsning, hvilket efterlod de tre astronauter ombord på Tiangong uden et flyvedygtigt fartøj.
Shenzhou-22 transporterer reservedele, reparationsudstyr til den beskadigede kapsel og friske forsyninger. Når den dokker, vil den forblive tilknyttet stationen indtil omkring april 2026, hvor den vil bringe Shenzhou-21-besætningen tilbage til Jorden. Kinesiske embedsmænd fremhæver operationens hastighed og bemærker, at nødopsendelsen blev gennemført blot 16 dage efter, at problemet blev identificeret.
