Mens fodbold vokser i Nordamerika, ligner Major League Soccer naturligvis mere de andre store ligaer i USA, som NBA: tilstedeværelsen af slutspil efter den regulære sæson og de store skuespil efter kampene, herunder en tradition, der aldrig er blevet importeret til Europa, All-Star-kampe.
Ligesom i NBA finder All-Star-kampene sted midtvejs i den regulære sæson, hvor de bedste spillere i hele ligaen vælges via en kombination af fanstemmer og en ligakommissær. I første omgang fik de All-Stars of the East og West Conference til at kæmpe, men på det seneste valgte de i stedet at lade MLS All-Stars spille mod europæiske klubber, som Bayern München, Real Madrid, Juventus, Arsenal...
Det ændrede sig i 2021, med det format, der stadig bruges i dag: MLS All-Stars vs. Liga MX All-Stars. Det vil sige de bedste spillere i MLS (USA og Canada) vs. de bedste spillere fra den mexicanske liga.
MLS All-Stars vs. Liga MX All-Stars
Nu hvor de er halvvejs gennem MLS' regulære sæson, er det tid til at lægge forskellene til side og spille All-Star, der finder sted onsdag den 23. juli på Q2 Stadium i Austin, Texas (torsdag den 24. juli kl. 2:00 BST, 3:00 CEST i Europa). En dag tidligere vil der være en færdighedsudfordring.
Og hvem vil være stjernerne over All-Stars? Naturligvis vil alles øjne være rettet mod Inter Miamis Leo Messi, som ikke kan stoppe med at score mål, i sin første All-Star (han og Luis Suarez missede sidste år på grund af en skade i Copa América). Og der er allerede "fan-service", da han vil genforenes med Monterreys Sergio Ramos, den evige rival, de var i Real Madrid og FC Barcelona, og derefter kortvarigt holdkammerater i Paris Saint-Germain.
Andre populære spillere fra MLS All-Star inkluderer Hirving 'Chucky' Lozano (San Diego), Diego Rossi (Columbus Crew), Evander (FC Cincinnati) og Jordi Alba (Inter Miami). På Liga MX All-Star finder vi også James Rodríguez (León), Alexis Vega (Toluca) og Sergio Canales (Monterrey).
Sidste år slog mexicanerne nordamerikanerne 4-1. I virkeligheden vinder MLS All-Stars sjældent, når de spiller mod spillere fra udlandet... Vil det ske igen i år, med Messi på deres side?
