To uger med usædvanligt kraftig sne har kostet mindst 30 mennesker livet og omkring 200 såret over hele Japan, og myndighederne advarer om, at dødstallet kan stige (ifølge The New York Times). Nogle områder oplevede sne, der begravede huse, forårsagede dødelige ulykker og strandede rejsende, hvilket fik soldater til at blive udsendt for at rydde tage og hjælpe sårbare beboere.
Niigata-præfekturet har været særligt hårdt ramt med rapporterede 12 dødsfald, herunder en mand i 60'erne, hvis hjem kollapsede under sneens vægt. I Aomori, ofte kaldt verdens mest snefyldte by, nåede søndagens snefald 183 centimeter (72 tommer), det højeste i næsten 40 år. Lokale myndigheder advarede om "overhængende livstruende kriser" som sammenstyrtende tage og faldende sne.
Det ekstreme vejr har alvorligt forstyrret transporten. Tusindvis af passagerer blev strandet i New Chitose Lufthavn i Hokkaido, og offentlig transport i de nordlige og vestlige præfekturer har oplevet gentagne forsinkelser. Videoer, der cirkulerer online, viser biler, træer og huse indhyllet i massive snedriver.
Undtagelsestilstanden kommer forud for Japans parlamentsvalg på søndag. Premierminister Sanae Takaichi sagde, at regeringen implementerede katastrofeberedskabsforanstaltninger og opfordrede beboerne til nøje at overvåge prognoserne, da yderligere snebyger forventes i de kommende dage...
