Preview: Marvel's Wolverine - Kan Insomniac gøre det igen?

Hvad angår Wolverine-spillet, har Insomniacs titel været centrum for en ophedet debat online over de seneste par dage, siden der blev udgivet nye previews og gameplay forud for lanceringen på PS5 den 15. september. Mange kritiserer spillet for at se ret konventionelt og forældet ud, selvom man må stille sig selv et spørgsmål: Vurderer vi spil retfærdigt på deres egne præmisser, eller farver konteksten vores meninger?

I Marvel's Wolverine's tilfælde har den seneste ballade om udfasningen af fysiske diske hos PlayStation skabt en bølge af negativitet og fjendtlighed over for Sony, som uforskyldt er smittet af på spillet (og som sandsynligvis vil ramme Sonys næste store førstepartsspil, God of War: Laufey, og enhver titel, der kommer efter det indtil den frygtede dato i 2028).

Men der er en anden faktor, der påvirker opfattelsen af spillet negativt: branchens nuværende tilstand og de selvpålagte forventninger, som Sony har skabt. Når AAA-spil (eller bare spil med stort budget, uden betegnelser) tager længere og længere tid at lave, udkommer der færre af den slags spil hvert år (Sony ser ud til at have fundet et leje med to store førstepartsudgivelser om året for PS5-generationen), så hver enkelt titel holdes op mod en højere standard.

Og Sonys standarder har været branchens højeste i et stykke tid, hvor spil som Uncharted 4, God of War og The Last of Us: Part II har været målestokken for singleplayer-action-eventyrspil med et ekstremt højre polerings- og detaljeniveau, der skubber teknologien længere end nogensinde før og konsekvent sigter mod 90+ på Metacritic.

Men nogle gange er det slet ikke nødvendigt.

Ikke alle spil behøver at være et mesterværk inden for deres genre; et veldesignede, engagerende og sjovt spil er rigeligt, selvom det ikke genopfinder genren. Og for et spil med Wolverine er listen over krav relativt simpel: Det skal have masser af underholdende action-sekvenser, man skal føle sig som en magtfuld dræbermaskine, og det skal have en god tår fanservice for at ære karakterens enorme bagage.

Marvel's Wolverine, fra skaberne af Marvel's Spider-Man, ser ud til at have selvtillid nok til at opfylde alle disse punkter. Vil det være bedre end Spider-Man-spillene, eller vil det være godt nok til at få en øjeblikkelig plads som repræsentant for Sony til The Game Awards? Måske ja, måske nej... sandsynligvis ikke, da det også ser ud til stadig at have visse problemer, og kreativiteten er begrænset af, hvad karakteren kan og ikke kan gøre. Men hvis du er fan af Wolverine og har drømt om et godt, ordentligt og originalt spil med ham, burde dette være mere end rigeligt.

Når det er sagt, så er de kritikpunkter, du sikkert har set online, selvom de er blæst op af omstændighederne, heller ikke fuldstændig grebet ud af den blå luft. Efter at have spillet Marvel's Wolverine i to timer var der nogle ting, jeg ikke var fuldstændig overbevist om. Jo længere jeg kom ind i demoen, jo mere blev nogle tvivlsspørgsmål ryddet af vejen, mens andre bestod og venter på det endelige spil, før de kan afgøres.

Historien vil selvfølgelig spille en central rolle for spillets endelige appel. I demoen spillede jeg mig gennem flere centrale historiemomenter i spillets første akt, og mellem alt svingen med kløerne var der også de typiske, langsommere narrative øjeblikke, hvor man langsomt går rundt på et lukket sted, taler med karakterer og overhører interessante samtaler og detaljer fra bipersoner, hvis man tager sig tid til at udforske og se det hele.

Manglen på X-Men, som endnu ikke findes i "Insomniacs Marvel-univers", og mere populære mutant-karakterer (bortset fra Mystique og Jean Grey) kan give Wolverine en lille ulempe i forhold til Spider-Man-spillene og deres enorme persongalleri af ikoniske karakterer og skurke; selvom dette også er en god chance for Insomniac til at lade andre, mindre populære karakterer som Callisto, Leech, Nature Girl eller Tyger Tiger skinne igennem, med Nathaniel Essex (Mister Sinister) som en stærk og tragisk antagonist (som tilsyneladende også bliver hovedskurken i Marvel Studios' X-Men-film i 2028, spillet af Adam Driver).

Hovedbekymringen for enhver, der interesserer sig for et spil med Wolverine, er naturligvis, hvordan kampsystemet føles. Og lige siden jeg samlede controlleren op, var det første, jeg tænkte på, hvorfor angrebene er tildelt ansigtsknapperne (Firkant og Trekant) i stedet for bagknapperne (triggers), som bruges til at køre kløerne ud, når man står stille (bare for et fedt-øjeblik) og i visse quick time-events.

God of War brugte med succes bagknapperne til at få dig til at mærke vægten af Kratos' økse, og jeg tænkte, at Wolverines kløer kunne have haft en lignende haptisk fornemmelse, hvis man brugte dem til at hugge med en række forskellige angreb, måske endda ved at bruge begge i fede kombinationer. Når det er sagt, bliver det ret hurtigt tydeligt, at kampene er mere hæsblæsende, da dette er et ægte hack-n-slash-spil, så det er ikke nødvendigvis en dårlig ting, at kontrollerne er mindre innovative og mere konventionelle og behagelige.

Jeg fandt dog, i hvert fald i starten, en mangel på deciderede varemærke-angreb fra Wolverine og mere komplekse kombinationsangreb. Selvom der låses op for flere angreb og handlinger, efterhånden som man stiger i niveau, ligger kampsystemets virkelige kerne ikke nødvendigvis i knapkombinationer, men i hvordan man bevæger sig fra fjende til fjende for at opbygge "raseri"-systemet (rage): Efterhånden som du kæder flere drab sammen, fyldes en måler, og når dit raseri stiger, bliver dine angreb kraftigere, indtil du når niveau tre og kan bruge specifikke slutfacit-angreb (finishers). Nøglen til at gøre kampene underholdende er at kæmpe så effektivt som muligt for at holde raseri-måleren oppe hele tiden (hvilket også lader dig regenerere, hvis du bliver besejret).

Kampene er underholdende, men ikke revolutionerende, og det sjoveste, jeg oplevede i demoen, var de særlige udfordringer (som er gemt bag døre/portaler), hvor spilleren skal nå et mål eller dræbe et bestemt antal fjender på begrænset tid for at opnå medaljer.

I denne type spil, hvor man naturligvis er stærkere end alle, man møder (fordi man trods alt er Wolverine), ligger sjovet, ligesom i de gamle Batman Arkham-spil, i at udfordre sig selv til at være så effektiv som muligt, klogt bevæge sig fra fjende til fjende for at volde størst mulig skade og vente med at bruge specialangrebene, så de giver den bedste effekt på en eller flere fjender. Kort sagt: ikke blot sørge for at overleve kampen, men at komme igennem den så hurtigt og stilfuldt som muligt.

Desværre tillod hovedbossen, jeg mødte i demoen, intet af dette. Det var en Sentinel, en kæmpemæssig robot, og man er nødt til tålmodigt at vente på, at den sænker armene, spamme angrebsknapperne på armene (enormt store og ufølsomme svampe for skade), undvige nogle åbenlyst forudsigelige missiler og så gentage det hele i meget lang tid. Det var... ikke særlig sjovt. Overhovedet ikke.

Sentinelen har helt klart et meget arkaisk bossdesign (nogle folk på internettet fandt, at det var fuldstændig det samme som i et Ben 10-spil fra 2007). Og den kamp, sammen med banernes lineære design og forudsigelige mekanikker (som at følge en lugt, der vises på skærmen som en uafbrudt linje), har fået folk til at bekymre sig om, hvorvidt Marvel's Wolverine nu også er det dristigste og klogeste spil i år.

Jeg spillede Marvel's Wolverine med et åbent sind og nød det meste af det. Jeg mener ikke, at et spil om Wolverine behøver en åben verden, komplekse RPG-lignende mekanikker eller innovative kampsystemer, så det er helt fint. Samtidig synes jeg ikke, der er noget som helst fjernt spektakulært eller fantastisk her, der kan vælte en omkuld, hvis man er ligeglad med Wolverine eller Marvel og håber på at blive overbevist af mekanikkerne og spildesignet.

Insomniacs spil bliver måske et rigtig godt spil - og sandsynligvis det bedste Wolverine-spil nogensinde lavet - men det kan oversætte sig til "bare" at være et okay eller over gennemsnittet actionspil. Hvilket er, hvad Spider-Man-spillene også var... undtagen at karakterernes individuelle særpræg (net-svingningen) i disse spil gjorde bevægelse og udforskning utrolig tilfredsstillende og unikt; et unikt kendetegn for Spider-Man, som Wolverine simpelthen ikke har.

Insomniac kan ikke udrette mirakler, men de ved helt bestemt, hvordan man laver rigtig gode videospil, så vi bør have fuld tillid til, at Marvel's Wolverine bliver endnu en af slagsen, selvom det måske ikke er deres mest mindeværdige og nyskabende værk.