Den første French Open uden Rafa Nadal i 20 år havde dog Rafa Nadal som hovedperson. Roland Garros hyldede spanieren, der trak sig tilbage i slutningen af sidste år uden en ordentlig afsked. Nadal-fans havde endelig, hvad de bad om: et gensyn med hans største modstandere og venner, magen til det, Roger Federer havde i 2022, der som bekendt viste schweizeren og spanieren græde.
Nadals hyldest i Roland Garros fandt sted i slutningen af den første dag af konkurrencen på Court Philippe-Chatrier, hvor alle blev for at byde den 14-dobbelte mester velkommen, mødt af 15.000 fans, alle iført en rød t-shirt (farven på grusbanen) med teksten Merci Rafa. En video blev vist, der viste hans bedste øjeblikke i to årtier med uovertruffen dominans ved den franske Grand Slam.
Roger Federer (pensioneret i 2022), Andy Murray (pensioneret i 2024) og Novak Djokovic (stadig sparker og vinder) sluttede sig til ham, en genforening af Big Four, tennisspillerne, der havde defineret en generation af tennis. "Jeg oplevede alt i løbet af disse 20 år. Jeg har haft utrolige rivaler som Andy, Novak og selvfølgelig Roger og mange andre, der pressede mig til mine fysiske og mentale grænser. Intet ville virkelig være så spændende uden disse langvarige rivaliseringer, der har drevet os alle til at forbedre os hver eneste dag."
Der var gået syv måneder siden Nadals sidste tenniskamp (et nederlag til Davis Cup), men manden selv og en stor del af publikum var stadig i tårer. Nadal takkede alle sine fans, holdet på Roland Garros inklusive Gilles Moretton og Amelie Mauresmo, og især sin onkel og træner gennem mange år, Toni Nadal.
Andre gæster i mængden omfattede den polske mester Iga Swiatek, en mangeårig fan af Rafa, samt et andet ikon inden for spansk sport, basketballspilleren Pau Gasol.
Nadal vandt sin første Roland Garros i 2005. Han fortsatte med at vinde det hvert år undtagen i 2009, 2015, 2016, 2021, 2023 og 2024, mere end nogen anden i historien.
