Reilly Opelka har chokeret det australske publikum ved Brisbane International, da han besejrede Novak Djokovic i kvartfinalen i årets første turnering. Opelka, 27-årig spiller fra Florida, der i øjeblikket er nummer 293 på ATP's rangliste, har besejret Djokovic, der stræbte efter at vinde sin titel nummer 100 på tourniveau som en "opvarmning" til Australian Open.
Men Opelka gav virkelig ingen chancer til Nole og vandt 7-6(6), 6-3 i deres første kamp sammen. Opelka, hvis bedste rangplacering var 17 i februar 2022, har nu opnået otte sejre på spillere rangeret i top 10, især Stefanos Tsitsipas i 2021, og nu Djokovic, der er syvende.
Reilly Opelka er i øvrigt også enorm: han er 2,11 m (6 fod 11 tommer).
Reilly Opelka måtte spille "mere frit og tage flere risici" for at stå imod Djokovic
Opelka talte efter kampen, som udtalt på ATP Tourens hjemmeside, at han var nødt til at spille "mere frit og tage mere risiko" for at slå "den største tennisspiller, sporten nogensinde har set". "Virkeligheden er, at vi ikke har noget at tabe mod ham, han er den bedste spiller nogensinde. Hvis du spiller dit normale niveau eller endda lidt over dit normale niveau, vil han vinde."
Opelka har vundet fire ATP-singletitler og en doubletitel samt junior Wimbledon. Brisbane International 2025 bliver hans første semifinale siden Newport i 2023, efter næsten ikke at have spillet i 2023 og 2024 på grund af skader.
"Det har været hårdt, meget tvivl", sagde Opelka. "Jeg så Novak blive den største i min toårige friperiode. Du spørger dig selv, hvad Novak ville gøre i min stilling. Det er den indflydelse, han har haft på sporten. Jeg holdt kursen, da jeg var på krykker og håbede bare, at jeg ville få en ny chance herude, som jeg havde i aften."
