Sergio Pérez har forladt Red Bull og vil tage et "sabbatår" fra Formel 1

Efter uger og endda måneder med rygter, der startede før Formel 1-sæsonen sluttede, har Red Bull nu bekræftet, at Sergio Pérez ikke længere bliver hos Red Bull i næste sæson, på trods af at hans kontrakt løb indtil 2026.

Pérez postede en erklæring både på engelsk og spansk. "At køre for Red Bull har været en uforglemmelig oplevelse, og jeg vil altid værdsætte de succeser, vi har opnået sammen. Vi slog rekorder, nåede bemærkelsesværdige milepæle, og jeg har haft det privilegium at møde så mange utrolige mennesker undervejs".

Han gav en særlig tak til Max Verstappen, til alle sine fans i Mexico og rundt om i verden, "og en stor tak til hver person i teamet fra ledelsen, ingeniører og mekanikere, catering, gæstfrihed, køkken, marketing og kommunikation".

Sergio "Checo" Pérez, født i Guadalajara, Mexico, sluttede sig til Red Bull-teamet i 2021 og blev holdkammerat med den firedobbelte vinder Max Verstappen. Han blev hurtigt værdsat for sin attitude på og uden for asfalten og fik ros fra den ofte ligefremme Verstappen, der sagde: "Det er sjældent at have en holdkammerat som ham, så god og rar".

Det blev normalt ledsaget af gode resultater, der hjalp Red Bull med at vinde konstruktørtitlerne i 2022 og 2023, hvor Pérez selv sluttede på anden- og tredjepladsen på kørerranglisten året før. Det fortsatte i begyndelsen af sidste sæson med fire podiepladser i de første fem løb, men stoppede drastisk resten af sæsonen, hvor der ikke var podiepladser til Pérez i de sidste 19 Grand Prix.

Pérez har besluttet at tage et "sabbatår fra Formel 1", siger Red Bull

Pérez kæmpede med sin bil, og hans dårlige resultater kostede Red Bull konstruktørtitlen, som gik til McLaren. Rygterne sagde, at Red Bull ønskede at fyre Pérez, og at køreren forhandlede et heftigt forlig. Men ifølge et interview med Red Bill-chef Christian Horner i SkySports var det Pérez' beslutning at forlade virksomheden og tage et sabbatår fra Formel 1.

"Han reflekterede efter sæsonen, og vi satte os ned og diskuterede det i sidste uge om de næste skridt, og han har besluttet, at han vil tage lidt timeout, tage et sabbatår fra Formel 1 i bund og grund. Så vi er kede af at se ham forlade holdet, men det er selvfølgelig tid for ham også at tilbringe med sin unge familie, og hvad han ønsker at gøre i fremtiden."

Horner sagde, at Pérez selv ikke forstår, hvad der gik så dramatisk galt i den forgangne sæson, "jo hårdere du prøver, nogle gange jo langsommere går du. Og det blev næsten som en ond cirkel for ham".

Afløseren for Sergio Pérez hos Red Bull i den næste sæson er stadig kendt, men der ser ud til at være to kandidater: Liam Lawson eller Yuki Tsunoda.