Uljana Semjonova, den lettiske gigant og ikon i kvindebasketball for Sovjetunionen, dør i en alder af 73 år

Uljana Semjonova, den lettiske basketballspiller, der konkurrerede for Sovjetunionen og for TTT Riga, og som blev verdens bedste kvindelige basketballspiller i 1970'erne og 80'erne, er død i en alder af 73 år. Med en længde på 2,13 meter, eller 7 fod, var hun en af de højeste kvindelige basketballspillere med en fodstørrelse på 58 (EU), hvilket tvang hende til at bære specialtilpassede sko.

Semjonovas tårnhøje størrelse blev ligeledes matchet af færdigheder og værdighed, hvilket gjorde hende til et sandt ikon inden for basketball og kvindesport generelt: med hende på holdet forblev Sovjetunionen ubesejret, da de vandt olympiske guldmedaljer i 1976 og 1980, verdensmesterskaber i 1971, 1975 og 1983 samt ti europamesterskaber, hver eneste mellem 1968 og 1985.

https://x.com/BaloncestoESP/status/2009549957754425706

https://x.com/EuroBasketWomen/status/2009597827140460554

Hun vandt også 15 ligamesterskaber i Sovjetunionen og 11 Europamesterskabsmesterskab med TTT Riga mellem 1968 og 1987. Hun trak sig tilbage i 1989 efter korte ophold i Spanien (Tintoretto Getafe) og Frankrig (Valenciennes-Orchies), og blev optaget i Basketball Hall of Fame i 1993 som den første ikke-amerikanske spiller, der blev optaget. Hun blev senere optaget i FIBA's Hall of Fame i 2007 og i det spanske forbunds Hall of Fame i 2022. Efter pensioneringen arbejdede hun som formand for den lettiske olympiske sociale fond.

Født i 1952 led Semjonova af akromegali, et overskud af væksthormon, og allerede som 12-årig var hun 1,90 meter høj. Hun sluttede sig til TTT Riga som 14-årig og til det sovjetiske landshold som 16-årig. Desværre tog hendes helbredsproblemer sine spor senere i livet: hun fik amputeret et ben i 2022.

"Letland har lidt endnu et stort tab, da sportslegenden Uljana Semjonova er gået bort. Den olympiske, verdens- og europæiske basketballguldpige, en meget varm og lydhør person. Vores dybeste kondolencer til Uljanas familie, kolleger og fans", skrev den lettiske præsident Edgars Rinkēvičs efter Uljana Semjonovas bortgang.