Ukraines præsident Volodymyr Zelensky brugte sin juleaftenstale til at udtrykke ukrainernes dybeste ønske midt i næsten fire års krig og sagde, at mange i stilhed håber på den russiske præsident Vladimir Putins fald, mens de offentligt beder om fred.
Med henvisning til en traditionel tro på, at ønsker lavet juleaften kan gå i opfyldelse, sagde Zelensky: "I dag deler vi alle én drøm. Og vi ønsker ét ønske, for os alle. 'Må han gå til grunde,' tænker vi måske." Han nævnte ikke Putin direkte. "Men når vi vender os mod Gud, beder vi selvfølgelig om noget større," tilføjede han.
Zelensky sagde, at ukrainerne i sidste ende bad om fred, familiesikkerhed og muligheden for at leve normale liv igen. "Vi kæmper for det. Og vi beder for det. Og det fortjener vi," sagde han og opfordrede til en fremtid, hvor familier kan leve i harmoni, og børn kan fejre uden frygt.
Talen kom, mens Rusland fortsatte angrebene i juleperioden, et mønster set siden starten på den fuldskala invasion i 2022. Ukrainske embedsmænd oplyste, at Rusland alene juleaften affyrede 131 droner, hvilket dræbte to personer og sårede mindst 35 i flere regioner.
Zelensky reflekterede også over tidligere jul under krigen og bemærkede, at Rusland gentagne gange har afvist eller overtrådt våbenhviler i juletiden. Store missil- og droneangreb har ramt Ukraine juledag i tidligere år, hvilket har forårsaget civile tab og omfattende skader på energiinfrastrukturen.
Talen faldt sammen med fornyede diplomatiske bestræbelser på at afslutte konflikten. Tidligere onsdag skitserede Zelensky et 20-punkts fredsforslag, der diskuteres med USA. Selvom der er opnået konsensus om flere spørgsmål, er der stadig store uenigheder om territorial kontrol i det østlige Ukraine og fremtiden for Zaporizjzja-atomkraftværket.
På trods af den fortsatte vold afsluttede Zelensky sin tale med et håbefuldt tonefald. "At der kan komme en sejr i fred. At der måske er os. Og at der måske er Ukraine," sagde han.
