Championship Manager 00/01

Championship Manager. På en gang hadet og elsket verden over af henholdsvis adrenalinhungrende actionfans og inkarnerede fodboldtilhængere. Modsat andre spil, hvor skillelinjen er noget gnidret og variabel, deles spillere, der stifter bekendtskab med Championship Manager-serien, hurtigt op i to lejre. Enten hader man serien og har uden held forsøgt at sætte sig ind i de "uoverskuelige" rækker af hieroglyffer, eller også er man inkarneret tilhænger med timevis af rutine bag sig og surfer gennem de visuelt daterede menuer, lige så hurtigt som Spice Girls popularitet daler.

En traditionsrig serie
Da managergenren for alvor begyndte at vinde frem i starten af 90´erne, var ukendte Sports Interactive et af de første firmaer, der leverede et seriøst bud på en gennemført titel i genren. Nu, godt seks år efter debuten, har Championship Manager-serien cementeret sin plads som det ypperste fodboldsimulationsspil ved hver udgivelse og har desuden vundet et utal af priser, samt beundring fra fodboldfans verden over. Til trods for den overvældende succes, har serien dog alligevel vist enkelte træthedstegn de senere år, og spændingen hos undertegnede var derfor meget stor, da seneste udgave af den lovpriste serie, efter umådelig lang tids venten, loadede for første gang. Var CM mon blev overhalet af de grafisk flottere og smidigere konkurrenter, eller havde Sports Interactive formået at implementere de fornødne forbedringer?

Tal og tabeller
Spillet er, ligesom forgængerne, bygget op omkring en række øjensynligt uhyre kryptiske tabeller og tal, som meget vel kan virke frustrerende på udenforstående, men for kendere afbilder disse systemer spillernes individuelle færdigheder, og fungerer perfekt når, holdet skal stilles eller forstærkes gennem spillerindkøb. I seneste udgave overstiger det samlede antal af spillere og trænere faktisk 50,000, og der er desuden mulighed for at prøve kræfter med en håndfuld nye spændende ligaer, således at det samlede antal ligger på intet mindre end 26!

Det mest imponerende her er, at alle de ydre omstændigheder i de forskellige lande (turneringerne, stadions m.v.) stemmer perfekt overens med virkeligheden. Ideelt set ville sådanne forhold selvfølgelig være tilstede i ethvert spil i denne genre, men man behøver faktisk blot kigge på de nærmeste konkurrenter for at konstatere, at dette desværre ikke er tilfældet.
Gameplayet i CM 00/01 går selvsagt ud på at styre et udvalgt hold til triumf, men hvilke kriterier, der konstituerer sæsonen som en succes eller en fiasko, afgøres alt efter, hvilket mål ledelsen har stillet før sæsonens start. Alt afhængigt af klubbens størrelse og kapital, varierer dette fra mesterskabet til brave kampe for at undgå nedrykning for de mindste klubber. Idéen med en sådan målsætning er meget god og er altid tilpas afbalanceret, så det på intet tidspunkt bliver for nemt eller direkte umuligt at klare sig i spillet. Ellers ligner gameplayet sig selv, om end medierne i denne seneste udgave spiller en langt større rolle, samtidig med at feedbacken fra tilhængere, trænere, spillere mv. er langt mere brugbar.

Muligheden for at klage over dommere eller forsøge at få udsat vigtige kampe er desuden blevet implementeret, således at Knud Erik Fiskers mærkværdige domme nu endelig kan ankes. Alt i alt er der dog ikke sket de store ændringer, men nærmere en tiltrængt afpudsning af spillets facetter, samt tilførelsen af et par tiltrængte elementer.
Nutidens visuelle vidundere og tekniske muligheder taget i betragtning, lader den seneste installation af Championship Manager-serien dog meget tilbage at ønske rent visuelt. For nutidens grafisk kræsne generation vil det garanteret være nærmest umuligt, at acceptere den daterede grafik, men som det tidligere er blevet sagt i forbindelse med denne diskussion, er fantasien jo trods alt langt stærkere, end et hvilket som helst grafikkort. Sports Interactive bør dog alligevel overveje, at ændre spillets udseende for fremtiden, idet undertegnede tilhører en stadigt svindende gruppe, der rent faktisk kan undvære de visuelle effekter i denne type spil.

Uhyre fængslende og stærkt vanedannende
Når alt kommer til alt er oplevelsen af Championship Manager Season 00/01 dog meget forskellig fra person til person, alt afhængigt af ens tilbøjeligheder, engagement og spillestil. Fremfor at indtage rollen som en anden eventyrlysten person, er spilleren nemlig selv hovedpersonen i CM-spillene og må derfor leve eller dø ved sine beslutninger. Elementer som den øgede sværhedsgrad, de perfekt opdaterede spillere og hold, den langt mere realistisk indvirkning fra medierne samt en række små tiltrængte ændringer i gameplayet bidrager alle perfekt til at danne rammen om markedets absolut bedste managerspil. Til trods for den katastrofale grafik og dårlige kommentatorer, er Championship Manager Season 00/01 dog stadigvæk en utrolig positiv fortsættelse af CM serien, og uden tvivl det bedste managerspil til dato.