Tape to Tape er en fantastisk idé, og for mange vil det sikkert være nok. Det var det for mig. Tag en traditionel roguelite-struktur, hvor hvert "run" byder på unikke valg, der former din karakter, din samling af kort eller hvad det nu end måtte være, og når døden eller nederlaget unægteligt indtræffer har du både lært noget, og har fået ressourcer der kan gøre dig bedre beredt til næste tur.
Der er en grund til at spil som Hades, Risk of Rain 2 og Inscryption blev så alment kendt, og at større produktioner som Returnal fortolkede strukturen i AAA-regi - roguelites, roguelikes, de er bare sjove.
Så hvad nu hvis jeg fortalte dig at der lige nu er en... hockey roguelite? Tape to Tape hedder det, og det er netop blevet lanceret på Steam Early Access fra en relativt ukendt udvikler. Jeg har dog været opmærksom siden den første trailer, for ikke bare så det arkadeprægede hockey-spil ret sjovt ud, en roguelite-struktur synes også ret oplagt. Kombiner det med en generel sjov Rick & Morty-agtig tone, og selvbevidsthed til den helt store guldmedalje, og så lignede det en vinder.
Så her er vi, og jeg er godt syv timer inde i spillet. Ideen er stadig genial, tag ikke fejl, men Tape to Tape er desværre fortsat så fyldt med fejl, og mangler kritisk afbalancering, at det er svært at anbefale i skrivende stund. Du arbejder dig igennem forskellige lokalmiljøer, der samlet set er den "sidste bastion for hockey i verden", din sti igennem er tilfældigt genereret, og præsenterer dig for en række valg, en slags løbende cost/benefit-analyse, hvor du har mulighed for at styrke en enkelt spiller, eller hele holdet, få fingrene i et artefakt der giver en spiller på banen en specifik evne, eller risikere en stat increase til flere mod et fald hos en enkelt. Samtidig med det spiller du naturligvis kampe imod sværere og sværere hold.
Der er problemer med hele roguelite-aspektet, først og fremmest køber du ikke evner til dit hold direkte imellem hver "run", du køber muligheden for at nye evner kan dukke op i den tilfældigt genererede pulje af evner. Dermed vil du, som du køber flere og flere mindske muligheden for at se den evne, du ønsker at bruge dukke op. Det samme gælder for spillerne - du kan aktivt opgradere en spiller der så ikke ender med at være blandt de spillere du kan vælge imellem til at starte med.
Intet af det er dog så slemt som det er at være på banen. Jo, at bevæge spillerne rundt, at passere pucken og til dels også at skyde på mål, føles ganske glimrende, og der er en umiddelbar arkade-charme på spil her, der bør vise sit værd for de fleste øjeblikkeligt. Evnerne er også ret solide, og det er alt fra muligheden for at tyre en stav i hovedet på en modstander til et "boost" til ens hastighed på skøjterne. Det hele er godt fundet på, og solidt eksekveret, selvom at der virkelig mangler afbalancering lige nu.
At tackle, eller at "checke", som det hedder, virker stort set ikke. Der er ikke en mekanik der lader dig stjæle pucken med din stav, i stedet har du stort set kun et hårdt skub, der standser din spiller midt i det hele. Kombineret med en skidt AI, så finder du hurtigt ud af at det er decideret umuligt at nå til bunds i spillet, ligegyldig hvor mange attribute-opgraderinger du har købt.
Der er simpelthen for gode spillere på det modsatte hold, der er tætpakkede med evner, som de konstant bruger, og din evne til at overkomme det, selv med al den viden du indsamler som spiller, bliver noget nær ikke eksisterende så snart du passerer igennem det første område.
Tape to Tape er uendeligt charmerende, det er flot at se på, og byder på en virkelig kreativ kombination af ideer, som man bare så gerne vil anbefale til alle med hang til roguelite/likes. Men der er en grund til at det her er en Early Access-lancering, og desværre er det bare svært at anbefale det til nogen i skrivende stund. Jeg vil dog beholde det på min Steam Deck, checke ind hist og her, og forhåbentlig i sidste ende får udvikleren ramt den tærskel de skal.