Sidste år ændrede FIFA-serien navn til EA Sports FC, efter at udviklerne og fodboldorganisationen gik hver til sit. Men EA Sports FC 24 var ikke helt den revolution, som mange gamere havde håbet på. Følelsen har været, at der ikke er sket meget de seneste år, og at serien stort set sidder fast. Dette er noget, som EA nu ønsker at ændre. Ved FC 25 Producer Showcase i Vancouver hørte vi meget om, hvad årets titel vil handle om, og håbet er, at to prominente features vil kickstarte serien for alvor: Rush og FC IQ.
Ifølge producer Sam Rivera ønskede EA at introducere en ny social oplevelse i EA Sports FC 25, noget der gjorde spil som Fortnite så populære. Tidligere har der ikke rigtig været noget lignende at finde, bortset fra Clubs hvor det er 11v11. Resultatet er Rush. Det er 4v4 med en computerstyret målmand og vil være tilgængelig i alle spiltilstande. Online vil der altid være fire rigtige spillere, uanset om du spiller med dine venner eller ender med en tilfældig gruppe, og det er også muligt at spille alene offline. De kalder dette "the most exciting and engaging social experience that we have ever created". Men dette lyder meget som Volta. EA har valgt at fjerne Volta fuldstændigt i år, men dette er ikke en erstatning, men en helt ny oplevelse.
"Jeg vil gerne gøre dette klart med det samme. Rush-oplevelsen er ikke som Volta. Efter tilbagemeldinger fra community har vi besluttet at fjerne Volta fra FC 25. Men vi ved, at vi ønsker en social spiloplevelse, og derfor introducerer vi Rush. Det er bygget på nøgleprincipper, der skaber en unik oplevelse." sagde Rivera, som også tilføjede, at grunden til, at det bliver tilføjet alle nuværende modes, er, at de ønsker at give nyt liv til modes med en ny spiloplevelse.
I modsætning til Volta, som tilbød flashy street-fodbold, der minder om FIFA Street-serien, er Rush bygget på eksisterende 11v11 gameplay. Grundlæggende er det fuld-størrelse fodbold skaleret ned til 4v4 (plus målmand) med de samme bevægelser og adfærd.
"Hvorfor? Vi ønsker at bevare den dybde og balance, vi har opnået gennem de sidste 15 år. Det tager tid at finpudse og balancere oplevelsen for at skabe et sjovt miljø, så vi vil ikke forsøge at genopfinde hjulet. Dette gælder for grundlæggende mekanikker som aflevering, dribling, skydning og målmandsspil."
Hvis du har spillet et online sportsspil på et hold, ved du, at du næsten altid er tvunget til at vælge en position. Vil du være midterforsvarer? Eller måske udvendig midtbanespiller? I Rush er dette væk, og alle kan være præcis, hvor de vil på banen. Kommunikation er nøglen til succes. Hvis du ikke har en mikrofon og hovedtelefoner, er der instant-beskeder at sende, som kun dit hold ser. For eksempel, hvis du vil have bolden, kan du trykke på pasningsknappen, og en taleboble med "Pass" vil dukke op over din spiller.
Selvfølgelig følger der specielle funktioner med en ny mode. Rush tilbyder blå kort i stedet for røde og en sprint for at være først til bolden ved kick-off. Hvis du spiller dårligt nok til at få et blåt kort, vil du blive sendt ud i ét minut. Du skal derefter pænt stå på sidelinjen, indtil det minut er gået. Hvis du også pådrager dig et straffespark, er det ligesom en hockey-straf. Det er 1v1 mod målmanden, men alle andre spillere starter længere tilbage og kan begynde at løbe, når straffesparket tages. Der er også offsides, men i stedet for at gælde fra midterlinjen, gælder de nu først fra den sidste tredjedel. Ved kick-off starter alle fra denne offside-linje, og bolden rulles ind fra sidelinjen, og det er vigtigt at kommunikere, hvem der sprinter til bolden, og hvem der bliver og forsvarer. Kampe varer syv minutter, hvor tiden stopper, hver gang bolden ikke er i spil. Vi fik lov til at spille to kampe, og følelsen er, at det bestemt er en forbedring fra Volta, og det er noget, serien virkelig har manglet.
Det andet begreb, EA virkelig ønsker at hamre ind i spillerne, er FC IQ. Efter at have introduceret Hypermotion V i FIFA 22 for at forbedre realismen og bevægelsen af spillere og Playstyles sidste år for at gøre spillerne specielle med specifikke egenskaber og personligheder, er fokus i år på taktikker. Det er meningen, at det skal være "den mest betydningsfulde ændring i taktikker i over et årti". En del af dette er spillerroller. Dette vil guide, hvordan hver spiller tænker og opfører sig på banen, hvilket resulterer i mere ægte taktisk intelligens og bevægelse uden bolden. Der er 50 roller, og hver spiller har en, og for at tildele roller til spillere har EA skabt en AI-model, der har analyseret reelle data fra sportsanalysefirmaet Opta fra de seneste sæsoner. Nogle positioner deler spillerroller, såsom centrale midtbanespillere og offensive midtbanespillere, der begge har 'playmaker'. Disse vil dog fungere helt anderledes, når spilleren ikke har bolden.
I et klip vi så havde et hold kontrol over bolden. I angreb havde en back med rollen 'falseback' placeret sig ret centralt på banen. Bag ham, mellem midterforsvarerne, var en defensiv midtbanespiller med rollen 'centre half'. På den position, hvor backen normalt er, var der en indvendig midtbanespiller med rollen 'half-winger'. Den anden back var næsten på linje med angriberne med sin offensive wingback. Og i midten fløj en offensiv midtbanespiller med en skyggeangriber ind i angrebsfeltet. Efter de statiske opstillinger de seneste år er det spændende at se, hvordan dette vil påvirke spiloplevelsen og en meta, der har tendens til at være låst til én ting, noget vi spurgte Rivera om.
Hvert år synes der at være en slags meta (most effective tactics available). Sidste år var der meget løb langs linjen, diagonalafleveringer bagud og skud. Hvordan prøver I nu at lave et spil, der ikke kun passer til én spillestil?
"Da vi designede FC IQ, havde vi meget af denne feedback i tankerne. Og derfor vil der være meget mere taktisk variation, så du kan forhindre dette med den nye FC IQ. Så vi ønskede at give jer mere kontrol over, hvordan denne meta vil være i løbet af året. Så det var et af målene. Selv med FC IQ er der stadig en mulighed for os at fortsætte med at udvikle og give jer måske flere roller, flere værktøjer til at gøre flere ting i disse situationer. Der er mere, der kan gøres, men det er grundlaget, en ny tilgang til taktikker."
Hver spillerrolle vil have en til tre fokusområder, og spillere kan have forskellig fortrolighed med disse, men det er baserollen, der betyder, at de kan spille i den position. Et eksempel er Vini Jr. med "winger". Alle har også en Role+, Vini Jr. har "poacher" her. Så er der også Role++, som kun de absolut bedste spillere har. Vini Jr. har dette som "inside forward".
Alt dette lyder selvfølgelig godt, men det ville ikke betyde noget, hvis de forskellige modes ikke blev forbedret. Tag Career mode som et eksempel, en af de mest klassiske modes i sportsspil generelt. I lang tid er den knap blevet opdateret, noget der endelig ser ud til at ændre sig. "Den største opdatering i årevis", som de kalder det. Den første ting, der blev nævnt, var, at der nu vil være noget, der hedder "live start points". Dette betyder, at du kan gå ind i Career mode på et hvilket som helst tidspunkt i løbet af året og hoppe direkte ind i, hvordan stillingen er i ligaen på det tidspunkt. For eksempel kan du overtage en topklub i de hektiske sidste uger af sæsonen. Eller spille som en angriber, der lige er kommet tilbage fra en skade og redde dit hold fra nedrykning.
"Frisk indhold gennem hele året, det er nøglen. Historisk set er Career Mode blevet lanceret på dag et og ændres derefter ikke. Nu vil vi se på fodboldverdenen i alle 12 måneder og se de historier, der finder sted i den virkelige verden," sagde Pete O'Donnell, spillets designdirektør.
Den anden del af de live-opdaterede sæsoner er noget, der kaldes "Snapshots". Dette er scenarier, der finder sted i løbet af sæsonen og vil blive tilføjet gennem året. Det kan være, at et hold har fyret sin træner, og du nu prøver at holde skuden flydende. Eksempler fra sidste sæson kunne have været Jadon Sancho, der vendte tilbage til Dortmund, så du kunne have spillet som ham resten af sæsonen og prøvet at vinde Champions League og Bundesligaen med ham. Hvis du bare vil spille den klassiske mode, er der også nye ting der, og en af de største er, at du nu kan spille med kvindelige hold og spillere. Sidste år blev de tilføjet til Ultimate Team, og nu til Career Mode. Indtil videre er der kun fem ligaer, noget der forhåbentlig vil blive udvidet næste år. Men hvis du vil lade som om du er Arsenal-træner Jonas Eidevall, kan du.
Det næste er et nyt system for Youth Academy. Her kan du se, hvordan dine spillere vokser fysisk hvert år og faktisk ligner teenagere, hvilket betyder ikke flere 14-årige med fuldskæg. Når de bliver kaldt op til seniorholdet, vil de få deres voksenlook, og det er her Rush kommer tilbage i billedet. Hver anden måned vil der være ungdomsturneringer, hvor du kan spille tre kampe i denne 4v4-tilstand. Vind, og spillerne får et boost. Du kan spille med deres nuværende evner eller med en potentiel evne som voksen spiller, og hvis du føler, du hellere vil spille som en created player, er der mulighed for at bruge baggrundshistorier som udgangspunkt. For eksempel kan du være vokset op i en succesrig fodboldfamilie, eller du kan prøve at komme dig efter en skade, der truede med at afslutte din karriere. Dette påvirker spillerens personlighed og karakteristika.
Over i pengemaskinen Ultimate Team er der ændringer, men måske ikke så mange, som vi gerne ville se. De fleste af modes er stort set uændrede med den største forskel, at du nu låser op for præmier for både Ultimate Team og Clubs, efterhånden som du passerer de forskellige milepæle gennem sæsonerne. Rush er tilgængelig her som en spiltilstand, men uden et specifikt rangeringssystem. Du vil kunne vælge en spiller, du har i dit sæt af spillerkort, og spille med andre, der gør det samme. Nogle begivenheder kan have restriktioner, såsom kun at have spillere fra LaLiga. Efter feedback vil der nu være lagerplads til op til 100 dubletter, som du får fra dine købte kortpakker, og evolutionssystemet vil blive udvidet.
"Vi har hørt fra fans, at de har kaldt på, at FUT skal være mere socialt. Og vi mener, at Rush er den perfekte løsning," sagde producer Karthik Venkateshan.
I den sidste store mode, Clubs, er den nok største nyhed, at nedrykning er tilbage. Tab nok kampe, og du bliver tvunget til at spille en nedrykningskamp mod et andet hold. Vind og bliv oppe, tab og ryk en ned division. Et nyt socialt knudepunkt kaldet Clubhouse er blevet tilføjet, og klubejeren kan dekorere stadion, omklædningsrum og mere. Derudover er der et facilitetsbudget, der giver forskellige bonusser. Synes du, at dit hold er for svagt? Brug alle dine penge på et træningscenter, der vil give dig et stort styrkeboost. Alle hold starter med det samme budget, men succesfulde klubber tjener naturligvis mere.
Men intet af dette betyder noget, hvis det ikke fungerer på banen. For at sikre, at det gør, har EA set på at forbedre spillernes løbestile. Sidste år blev de kun matchet til overkroppen, men i EA Sports FC 25 er hele kroppen nu inkluderet i spillernes løb, hvilket selvfølgelig er en stor forbedring. Dette vil blive brugt på omkring 1.800 spillere, herunder 200 kvinder. Føler du, at en af modstanderens spillere løber lidt for hurtigt? Så er du heldig, for noget, der er blevet tilføjet, er en såkaldt taktisk gult kort. Dette ser man ofte i rigtig fodbold, og det er, når du død og pine skal stoppe din modstander ved simpelthen at trække dem ned i trøjen eller simpelthen strække benet ud, hvilket resulterer i et gult kort. Dette kan være nyttigt, når modstanderen bruger den forbedrede driblekontrol med venstre pind, da en 180-graders vending så meget glattere ud i et eksempel, de viste.
Pasningsmekanikken er også noget, de har set på og prøvet at lave om. For eksempel, når du laver en blind pasning 180 grader i forhold til, hvad vej du vender, var dette i FC 24 intet problem overhovedet uanset spiller. I år vil der være en væsentligt større risiko for, at denne pasning ikke ender, hvor du ønskede at ramme den overhovedet. Bedre spillere, som Luka Modrić, vil have mere succes med at ramme pasninger under pres end et bjerg af en midterforsvarer. Hvis du er en dribler snarere end en passer, er der tilføjet fem nye driblinger specifikt til dig.
Når det kommer til grafikken, vil der være et nyt vejrsystem, når du spiller offline med forskellige vindhastigheder og vejrforhold. Dette påvirker, hvordan bolden flyver, hvordan håret blæser, og at en spiller kan glide, hvis det er vådt. Sidstnævnte er noget, som fans på de forbedrede stadions helt sikkert vil nyde, da de vil reagere dynamisk på, hvad der sker på banen, og hvis du er heldig, kan du måske se nogle af de tilføjede maskotter. Og dette vil blive gjort i 4K ved 60 FPS. En ny grafiktilstand introduceres, hvor du kan vælge mellem "enhanced visuals" med forbedret grafik og belysning i opskaleret 4K. Derudover vil Ray-Tracing være tilgængelig i serien for første gang, ligesom dynamisk lys for tidspunktet på dagen. Første halvleg kan blive spillet på en lys eftermiddag, mens solen begynder at gå ned i anden halvleg.
"Dette er den mest innovative, mest ambitiøse titel til dato," sagde Rivera.
Om det lever op til dette, vil vi kunne se den 27. september, når EA Sports FC 25 udgives. Early Access vil være en uge tidligere for spillere, der har købt en af versionerne, der inkluderer dette.