Det var faktisk først sidste år, at produktionsselskabet Blumhouse, kendt for sine mange horrorprojekter, annoncerede sin ambition om at bevæge sig ind i spilbranchen med et dedikeret forlag. I sommeren 2024 blev Blumhouse Games en realitet, og selskabet udgav kort efter det lille, men stemningsfulde Fear the Spotlight - et spil, der snart får følgeskab af yderligere to titler fra forskellige udviklere.
Den ene er Crisol: Theatre of Idols fra Vermila Studios, og den anden er Sleep Awake fra Eyes Out. Det var netop sidstnævnte, jeg for nylig fik muligheden for at prøve kræfter med i en tidlig demo sammen med udviklerholdet.
For dem, der ikke har hørt om Sleep Awake, er der tale om et psykologisk horror-spil, hvor man spiller som Katja, en kvinde, der forsøger at overleve i den sidste tilbageværende by på Jorden. Som man nok kan gætte, er denne sidste by langt fra et sted, man ville ønske sig på ferie - den er mørk, beskidt, forfaldet og fuld af farer, både menneskelige og miljømæssige. Og som om det ikke var slemt nok, begynder indbyggerne langsomt at forsvinde, mens de sover. Den eneste måde at undgå denne uhyggelige skæbne på synes at være at holde sig vågen, hvilket naturligvis fører borgerne ud i et psykedelisk mareridt af paranoia og hallucinationer.
Katja lever derfor et liv præget af tortur og udmattelse i et sted, der bedst kan beskrives som helvede på jord. Samtidig må hun forsøge at afdække sin fortid og skabe en fremtid, der er værd at kæmpe for - en opgave, der fører hende gennem fjendtligt territorium kontrolleret af dødskulter og andre rædsler.
I demoen, som jeg fik lov at prøve, blev jeg kastet direkte ind i spillets fjerde kapitel. Her finder vi Katja fanget i en høj bygning, som tjener som base for en dødskult. Hendes mål er at bevæge sig ned gennem etagerne og undslippe, for derefter at kunne finde tilbage til sit eget hjem. Det lyder måske som en stor opgave, men i praksis er det ganske ligetil. Sleep Awake bygger på simple mekanikker, der minder lidt om Little Nightmares, hvor man undgår fjender ved at gemme sig i mørket, under borde og i ventilationsskakte. Du må lære fjendernes bevægelsesmønstre, udnytte banernes struktur og bevæge dig hurtigt og metodisk fra skjul til skjul.
Spillet handler i høj grad om snigeri - lidt som Snake fra Metal Gear ville gøre det, hvis han ikke havde nogen gadgets til hjælp. Der er ingen objekter at kaste med til at aflede fjendernes opmærksomhed, ingen dybe sim-elementer - bare ren, simpel overlevelse.
Der er dog enkelte elementer, der bryder mønstret. Eyes Out introducerer af og til miljøbaserede puzzles, hvor du eksempelvis skal finde ud af, hvordan man slukker for en strømkilde, eller aflæse omgivelserne for at finde en farvekode, der åbner en skjult dør. Spillet leger også med psykedeliske elementer i disse gåder, hvilket typisk gavner atmosfæren. Et andet interessant greb er spillets døds- og genoplivningssystem - lidt inspireret af Death Stranding - hvor man, i stedet for blot at genstarte ved et checkpoint, må vandre gennem en slags efterlivssekvens for at vende tilbage til øjeblikket før sin død. Dette fungerer både som stemningsfuldt design og som en ekstra overraskelse, især når spillet pludselig smider en elevator i hovedet på én midt i en puzzle.
Sammenholdt med den dystre, ubehagelige stemning, en fortælling med overnaturlige undertoner og psykedeliske FMV-sekvenser, virker det som om Eyes Out har en ret unik og kunstnerisk vision for Sleep Awake. Spørgsmålet er dog, om den relativt simple spilmekanik kan bære en fuldlængdeoplevelse. Hvis spillet ender med at vare et sted mellem fem og ti timer, burde det dog være langt nok til at fastholde spændingen - og kort nok til, at uhyggen ikke mister sin effekt.
Hvornår Sleep Awake udkommer, vides endnu ikke - vi venter fortsat på en officiel udgivelsesdato.
