At køre meget hurtigt i mange omgange rundt på en oval bane med kun venstresving i en racerbil uden servostyring er selvfølgelig svært. At køre utallige omgange i en LMP-bil om natten på lynhurtige baner - eller en formelbil rundt på Silverstone - er også svært. Der findes ikke mange kørere på denne blå planet, der kan gøre det med succes. Men alt dette er alligevel uendeligt lettere end at styre en Lancia med 220 km/t på en smal, grusbelagt skovvej, kun 3,4 meter bred, omgivet af grantræer så tykke som Peter Harryson, og oprindeligt anlagt til sporadisk trafik på op til 40 km/t. Det er det sværeste, man kan gøre i en bil. Det er verdens mest krævende motorsport. Her samles normalt verdens bedste kørere - og det er ofte så intenst at se på, at adrenalinsuset overgår selv de vildeste hop fra garagetaget. Rally... er livet.
Grafikken håndteres af Unreal Engine 5.4, mens al bilfysik styres af Kunos' Assetto Corsa Evo-system - og det fungerer virkelig godt.
Rallygenren føltes faktisk død for blot to måneder siden. Død. KT Games og deres licenserede WRC-spil gik ikke bare ned ad bakke og manglede de mest basale elementer i en fornuftig rallyoplevelse - de blev også lukket. Codemasters og EA tog over, men på trods af et stærkt udviklingsteam blev EA Sports WRC aldrig det spil, det kunne have været. Floppet var en realitet; EA solgte licensen tilbage til GMBH og fyrede alle 78 medlemmer af WRC-holdet. Den lille del af racinggenren, der stadig bestod af rallyspil, føltes mere død end på noget tidspunkt de sidste 20 år.
Som passioneret simracing-entusiast og livslang rallyfan begyndte jeg ærligt talt at tvivle på, om jeg kunne fortsætte min hobby uden et fornuftigt rallyalternativ. Og så, få uger senere, blev den første rigtige rallysimulator siden 2004 annonceret. Assetto Corsa Rally har været under udvikling siden efteråret 2021, skabt af et sandt "dream team" inden for genren, med teknisk støtte fra Kunos Simulazioni - studiet bag Assetto Corsa - og leverer den mest kompromisløse realistiske rallysimulation siden svenske Warthogs kultklassiker Richard Burns Rally for 21 år siden.
Grafikken er virkelig imponerende - og det samme gælder køreoplevelsen. Den er djævelsk udfordrende, men også ekstremt tilfredsstillende.
Assetto Corsa Rally udkommer i dag i early access. Spillet forventes at nå version 1.0 i februar-marts 2027, og Supernova Games lover løbende opdateringer med nye lande, baner og biler. Den nuværende version indeholder to rallylande: Frankrig og Wales - samt ti biler. Fire baner dækker 3,3 kilometer unikke veje med 14 variationer i alt. Alle 33 kilometer vej er laserscannet, hvilket betyder, at rallygenren nu endelig får samme tekniske opmærksomhed og detaljegrad, som resten af simracing-verdenen har nydt godt af de sidste 15 år. Hvert lille gruskorn er modelleret ud fra laserscannede miljøer, og bilerne er genskabt gennem mere avancerede målinger og testkørsler end i noget tidligere rallyspil. Når Assetto Corsa Rally når version 1.0 om 18-19 måneder, vil spillet ifølge Supernova Games tilbyde 120 kilometer unikke, laserscannede WRC-veje og 33 biler fordelt på seks klasser. Intet indhold er licenseret af WRC og GMBH, hvilket giver udviklerne fuld frihed til at arbejde med det materiale, de og spillerne foretrækker.
Early Access-versionen indeholder 33 kilometer ægte, laserscannet vej og ti biler.
Supernova Games er et italiensk studie, hvor de fleste udviklere har arbejdet med racing i årtier. Her finder vi Assetto Corsa-veteraner, WRC-grafikfolk, Dirt Rally 2.0-programmører og meget mere. Målet har aldrig været i tvivl: at skabe den mest realistiske rallyoplevelse, spilverdenen nogensinde har set. Har de allerede opnået det i early access version 0.1? Kort sagt: ja. I Assetto Corsa Rally er hver detalje i bilernes opførsel simuleret - individuel affjedring, fire bremseopdelinger, vejr, skiftende underlag, fugtighed, chassisbøjning og meget mere. Forholdet mellem moment og spidseffekt er utroligt velafbalanceret, ligesom bilens tyngdepunktsbevægelse.
Som i virkeligt rally handler meget om at kontrollere bilen med bremsen, og løst grus er forræderisk for dem, der ikke tør holde foden på speederen. Konstant firehjulstræk og centerdifferentiale med momentfordeling betyder, at køreren skal balancere trækkraft, momentum og dæktryk for ikke at ryge af vejen - og her har Supernova Games gjort et fremragende stykke arbejde. Nogle gange føles manglen på sidegreb dog en smule overdrevet, som i Richard Burns Rally, men det handler om tilvænning. Man skal aldrig bremse i svinget, men lytte til noterne, positionere bilen korrekt, skære ind på indersiden og have afsluttet al bremsning, før man accelererer. Simulationen af at køre firehjulstræk på grus er ekstremt vellykket. Assetto Corsa Rally er udfordrende, og du vil smadre et dusin biler, før du tilpasser din kørestil, men spillet straffer aldrig frustrerende - bilernes adfærd og dækfysikken giver altid feedback på fejl.
Wales eller Frankrig er, hvad der tilbydes i øjeblikket. Men i løbet af de næste 18 måneder vil der komme seks komplette rallyer mere.
Grafikken i early access er også imponerende. Supernova Games bruger Unreal Engine 5 kombineret med Kunos' Assetto Corsa Evo-fysikmotor, og det fungerer perfekt. I modsætning til EA Sports WRC, Rennsport, Assetto Corsa Competizione og Ride er der ingen problemer med anti-aliasing, flimrende skygger eller microstutters. Spillet kører utroligt flydende og leverer grafik, der uden konkurrence overgår alt andet i genren lige nu. Laserscannede veje og overdådig vegetation giver en visuel oplevelse, der kunne have haft småfejl i early access, men jeg har ikke oplevet en eneste. Triple-screen-opsætning fungerer perfekt med field-of-view indstillet korrekt, og næsten alt kan sættes til "Ultra".
Indstillingsmulighederne er fremragende, og FFB'en er fantastisk.
Lyden er lige så imponerende. Motorer skriger, gearkasser hyler, og anti-lag-systemet får udstødningen til at knitre gennem skoven på en måde, der giver kuldegysninger. Jeg kunne ønske mig lidt mere grus, der rammer bilens bund, men det ville overdøve kortlæserens stemme. Noterne er fremragende, med klart stemmevalg, artikulation og timing, og kan justeres efter behov. Early access giver mange indstillingsmuligheder, så du kan slå næsten alt til eller fra - præcis som simracing-fans forventer. Unreal Engine er optimeret til triple-screen, på trods af tidligere påstande om, at det ikke kunne lade sig gøre.
Præsentationen minder om Assetto Corsa - og det er selvfølgelig en god ting. Simpelt, rent og stilfuldt med masser af ekstra information til dem, der vil dykke dybere ned i detaljerne.
Det eneste, jeg endnu ikke roser, er fartfornemmelsen, som er lidt svag, når field-of-view er slået fra. Det har intet med skalering som i WRC Generations at gøre, men med Supernovas prioriteringer. En stærkere fartfornemmelse ville gøre spillet endnu mere udfordrende - hvilket kunne være hårdt for nye spillere - men jeg ville stadig gerne se den justeret. Udover dette, og manglen på variation med flere baner og biler, er der stort set intet at klage over.
Jeg har skrevet om spil siden midten af 90'erne og dyrket simracing dagligt siden 2004, og jeg har aldrig prøvet en beta af en racersimulator, der har været så god fra dag ét. Assetto Corsa Rally er allerede fremragende, og med flere rallies og biler på vej står vi foran den mest lovende fremtid, denne subgenre nogensinde har haft. Og det netop i det øjeblik, hvor jeg frygtede, at rallygenren var død. Tænk, hvor galt man kan tage fejl.