Selvom jeg ikke vil benægte, at genren livssimuleringer er blevet lidt for mættet i disse dage, nyder jeg også at vende tilbage til denne del af markedet med et par måneders mellemrum for at afgifte og på anden måde forkæle mig selv med afslappende og stressfri gameplay. I forlængelse af Pokémon Pokopia i foråret handler denne sommer om Moonlight Peaks, og det, vi i bund og grund taler om her, er et ret traditionelt livssimuleringsprojekt med et Fae Farm/My Sims-lignende udseende, hvor twisten er den overnaturlige opsætning, og en hovedpersonen der i stedet for et almindeligt menneske er en vampyr.
Vi taler nu ikke om et spil, hvor spilleren skal suge blodet fra nærliggende beboere for at holde sig i live, da mange af de mere uhyggelige elementer ved at være vampyr fejes ind under gulvtæppet til fordel for de mere romantiserede fordele. Der er overnaturlige evner at mestre (herunder at forvandle sig til en flagermus), mystiske trylleformularer at kaste og eliksirer at brygge, der er en række andre overnaturlige karakterer at møde og blive venner med, herunder hekse, varulve og spåmænd, og det er oven i at håndtere et par vampyriske svagheder, såsom en aversion mod sollys, hvilket betyder, at alle de "daglige" opgaver tager mere af en "natlig"-tilgang.
Så ja, vi taler om et velkendt livssimulatorprojekt på mange måder, men udvikleren Little Chicken ændrer tingene på et par måder for at holde alting friskt. Og dette inkluderer også at bede spillerne om at dyrke afgrøder, passe dyr, lave opskrifter og producere, som alt sammen har et overnaturligt tema. I bund og grund skal du i stedet for bare at dyrke kartofler og passe køer, dyrke bloddruer, passe en hellspawn-killing, forvandle ingredienser til eliksirer og obskure juicer, alt sammen for at generere penge til at købe nyt husdyr og frø, øge din indkomst og ellers "leve fedt af landet".
Jeg vil give Little Chicken ros for deres implementering af af systemer der tillader spillere at udtrykke sig, da der er et bredt udvalg af genstande at bygge og købe, plus planter at dyrke for at gøre din uhyggelige gård til din egen. Der er fantastiske relationer at udvikle med de interessante og unikke byboere, sjove sideaktiviteter til at fylde din tid, hvad enten det er fiskeri eller at spille Nockturna-kortspillet, og alt sammen pakket ind i en lille verden, der tilbyder en beundringsværdig mængde dybde. Alligevel ændrer intet af dette ved det faktum, at Moonlight Peaks står over for de samme problemer, som alle livssimulatorspil har tendens til at stå over for.
For det første er åbningsfasen ret brutal og repetitiv. I den første måneds tid i spillet vil du tilbringe dine nætter med trivielle og kedelige opgaver, hvad enten det er at hugge brænde eller skære ukrudt, alt imens du næsten ikke får noget meningsfuldt afkast af dit ønske om at opbygge relationer med byens borgere. Det er hårdt at opbygge et økonomisk fundament at vokse fra, og selvom jeg vil give Moonlight Peaks æren for ikke at holde dig i hånden og lade dig finde ud af det selv, kan nogle af priserne på opgraderingerne føles uopnåelige, hvilket betyder, at visse nøglemekanikker og funktioner er låst væk i en god periode. Dette inkluderer husdyr, hvor du skal bruge den dyre opgradering af en lade, før du kan købe dyr, og naturligvis er mange kerneingredienser til madlavning og håndværk udelukket uden husdyr. Pointen er, at mange livssimulatorspil er sat op på en sådan måde, at onboarding- og åbningstimerne er tildels elendige og flade, og Moonlight Peaks falder lige i denne fælde.
Ligeledes er jeg ikke den store fan af spillets stamina-system. Der er allerede en tidsgrænse knyttet til hver nat, hvor du, når solen står op, straks bliver teleporteret tilbage til din kiste for at afslutte dagen, hvilket er grunden til, at jeg ikke tror, der er meget behov for også at tilbyde et stamina-system, der yderligere begrænser dine natlige handlinger, medmindre du har en god forsyning af mad ved hånden til at genopfylde denne måler. Det er endnu en fejl, der gælder for hele livssimulatoren, og hvor denne begrænsning ikke rigtig tjener et særligt formål i mine øjne, især når nat-for-nat-loopet er så strengt, som den er i Moonlight Peaks.
Men igen, på trods af alle de faldgruber i livssimulatoren, det snubler over, formår Moonlight Peaks også at blomstre sammen med mange af de andre. Den kunstneriske retning og stil er dejlig, med masser af passende tematiserede farver og kreative muligheder. Der er masser af mekanisk dybde i dette spil, en række hemmeligheder at opdage og pakke ud, interessante byboere at møde og en kernehistorie i hjertet af spillet, der giver ekstra baggrundshistorie og lore om, hvordan din karakter og deres familie er forbundet med dette maleriske samfund. Ville det være bedre, hvis dialogen var fuldt indtalt? Uden tvivl. Men det fungerer også grundlæggende som det er, så jeg vil ikke gå meget mere i detaljer med det.
Lang historie kort, selvom Moonlight Peaks ikke rigtig udfordrer dynamikken i life-sim-genren meget, er det Little Chicken har skabt med dette spil underholdende og charmerende nok til at få dig til at vende tilbage efter mere. Det er velkendt og måske lidt for sikkert nogle steder, men det fungerer, og det får de fleste af de grundlæggende elementer til at fungere, og på den vis er Moonlight Peaks en tilstrækkelig succes i mine øjne.
