Jeg starter denne anmeldelse med et stort forbehold da jeg ikke har formået at spille meget af The Mound: Omen of Cthulhu med det anbefalede fire-spiller co-op. Langt størstedelen af min oplevelse har været som singleplayer hvor jeg vovede mig gennem vanvittige jungler og uhyggelige kyster. Derfor er det sandsynligt at hvis du har et par venner klar til at købe og spille dette spil med dig, kan din oplevelse være anderledes. Selvom jeg tvivler på det vil gøre en stor forskel.
The Mount: Omen of Cthulhu har en ret stærk præmis. Du spiller som en opdagelsesrejsende på et skib der udforsker den 'Nye Verden' i det 17. århundrede og leder efter skatte. Desværre fører denne søgen dig til Lovecraftianske rædsler der overgår din fantasi. Du bliver nødt til at kæmpe mod mennesker der er tabt til korruption og selv stå over for de svimlende virkninger af kosmisk rædsel, alt imens du samler nok bytte til at gøre din ekspedition til en succes.
Det lyder da meget sjovt, ikke? Desværre virker The Mound: Omen of Cthulhu uforstående over konceptet 'morskab', især når man spiller alene. Masser af co-op-spil kan være sjove for en solospiller. Jeg har vovet mig ud i Vermintide 2-lobbyer med intet andet end bots mange gange hvor ingen af mine sædvanlige medlemmer har været online, men The Mount: Omen of Cthulhu vækker den samme glæde som hvis man rent var en opdagelsesrejsende der begiver sig gennem en fugtig, zombiebefængt jungle hvor en gammel præst følger dig med sin vogn og kører den med samme evner som en 90-årig der er i gang med en audition til en dashcam-compliation.
Selvom The Mound: Omen of Cthulhu kan overbevise dig med sin setting, præmis og fjendedesign, begynder det som spil at falde fra hinanden ret hurtigt efter et par runder. Når du først har vænnet dig til core-loopet, som involverer at grave en sti ind i junglen så du kan gribe bytte og lægge det på den førnævnte vogn, før du haster tilbage. På det tidspunkt håber du at skoven ikke er for irriteret, og at du ikke er blevet revet i stykker af de mange væsner der lurer i junglen. På papiret lyder det som et fint loop, men i praksis bliver det hurtigt trættende, hovedsageligt takket være gameplayets træge natur.
I et forsøg på at gøre The Mound: Omen of Cthulhu til en meget mere skræmmende oplevelse end en actionfyldt en, bevæger intet sig hurtigt: Din karakter, vognen der følger efter dig, animationerne der bliver trættende efter et par runder hvor du får vist alt hvad du samler op. Selvom spillet fortæller dig at der er en følelse af hast med at samle alt hvad du har brug for og komme ud, er der meget lidt i gameplayet der skubber denne idé fremad. Ideen om et exstraction-spil spil synes også at kollidere med det langsomme, Lovecraftianske gyserelement fra The Mound. Du finder ud af lidt mere om The Mound med hver ekspedition, men trykker derefter effektivt på nulstillingsknappen hver gang du vender tilbage til galleonen. Omgivelserne, selvom de er veludviklede af Ace Team, hæmmes af den genre, spillet sidder fast i. Jeg er ikke fan af denne type spil, men jeg kan se at nogle af dem har noget i sig. Far Far West slår mig som et nyligt eksempel, et spil der er hurtigt, sjovt og givende selv som solospiller. Det føles også som om det ville være et exstraction-spil, også selvom det ikke var den hotte genre lige nu, hvorimod The Mound: Omen of Cthulhu har den fornemmelse - uanset om det er sandt eller ej - at spillets genre er en eftertanke. Modellér dette co-op-spil efter Vermintide 2, for eksempel, med interessante, individuelle baner der har deres egen struktur og fortælling, sammen med en rollebesætning af karakterer, der bringer et unikt udstyr sammen med masser af personlighed, og du får en oplevelse der motiverer dig til at komme igennem sliddet, fordi du ved at der måske er noget andet der venter bagefter. Som spillet er nu; efter at have afsluttet en runde af The Mound: Omen of Cthulhu, uanset om du vinder eller taber, er jeg ikke fristet til at tage en tur mere, vel vidende at jeg ville få den samme, kedelige oplevelse.
Som jeg nævnte før, brugte jeg det meste af min tid med The Mound: Omen of Cthulhu som solospiller, hvilket ikke kan anbefales, men tilsyneladende er der en reduceret sværhedsgrad afhængigt af antallet af spillere du har i en gruppe. Jeg ved ikke hvor den reducerede sværhedsgrad var i min tid med spillet. Fjenderne var utroligt tykhudet og kunne påføre dig enorm skade. Uden mange defensive muligheder til din rådighed, og med kampene lige så langsomme og utilfredsstillende som de fleste andre elementer i gameplayet, ender du med at blive ramt alt for ofte. Du får en AI-ven som solospiller, men han er omtrent lige så nyttig som man ville forvente. Co-op er ganske enkelt nemmere da andre kan hjælpe dig hvis du bliver fanget af fjender.
Gear og loot du får, er okay, men især i starten kan du virkelig have det svært hvis du ikke har de rigtige genstande. Plus, på grund af den begrænsede inventory, ender du med ingen pladser til at samle loot op, hvis du f.eks. pakker en kniv, et sværd, en pistol, ammunition og mad eller helbredelse. Igen, dette gør mest ondt når man spiller solo, men det er alligevel en ulempe da det betyder, at du ofte skal frem og tilbage til vognen. Da vognens AI i bedste fald er upålidelig og i værste fald direkte forvirrende, forstærker det en følelse af langsommelighed og manglende progression i dit run når du først har samlet en værdifuld genstand op. Du får pligter at lave, ikke et spil at nyde. Det er heller ikke særlig underholdende når tilfældige effekter dukker op og truer med at ødelægge dine runs ud af ingenting. Nogle af dem er underholdende, som et tusindben der kravler ud af din mave med tilfældige mellemrum, men andre er bare frustrerende som når din skærm bliver tilfældigt rød til det punkt hvor du knap nok kan se hvad der er foran dig. Eller når en fugl begynder at svæve over dig og hindrer dit udsyn. Det sidste er ikke så slemt hvis du har et afstandsvåben i dit loadout. Hvis du ikke har det, er du i færdig, hvilket er sådan udstyrningssystemet fungerer som helhed. Enten har du hvad du har brug for, eller også har du spildt din tid.
The Mound: Omen of Cthulhu har nogle lovende aspekter, men kun hvis du spiller med venner. Hvis du håbede på at kunne grave dig ned til spillets hemmeligheder på egen hånd, kan jeg ikke anbefale det, medmindre du er en sadist der bare vil lide i timevis. Omgivelserne og præmissen er spændende, men spillet er så fastlåst i sin kerne at jeg ikke kan lade være med at spekulere på, om denne historie ville have været bedre fortalt som en bog eller et andet, mindre interaktivt medie. Jeg nåede ikke slutningen af The Mound: Omen of Cthulhu, men det har en. Hvis du vil holde ud hele vejen igennem, så sørg for at tage nogle venner med, eller i det mindste deltage i et online-spil med en ledig plads. Jeg kan ikke lide at tale så negativt om et spil på denne måde, men i denne gyldne tidsalder for co-op-titler, er der meget bedre derude.
