Heroes of Might and Magic IV: TGS

En udvidelsespakke til en firer, det lyder umiddelbart ikke som et kvalitetsstempel, men 3DO, der har udviklet The Gathering Storm har på sin vis fat i den lange ende. Seks nye kampagner, fem nye heroes, seksten nye artifacts og fire nye creatures, det er essensen af hvad du tilbydes i udvidelsespakken. Umiddelbart lyder det måske ikke af så meget, men da kampagnernes historier er ret velskrevne, giver pakken faktisk megen glæde og spilletid.

Masser af spilletid
De seks forskellige kampagner er alle del af den samme historie og er nsæten alle spilbare fra starten med undtagelse af den sidste, som kræver, at man har gennemført de fem andre. Hver af kampagnerne lader dig styre en af de fem helte, der hver især har til opgave, at lokalisere et forsvundet artifact, som blev båret af den mægtigste troldmand nogensinde. Tilsammen skal disse fem artifacts hjælpe dem i kampen mod den onde Hexis, der er ved at korruptere hele heltenes land.

Kampagnerne indeholder tilsammen over 20 nye maps, hvilket gerne skulle bidrage til adskillige timer klæbet til computerskærmen.

De fire nye creatures er alle en del af Hexis hær. Disse kommer i form af Goblin Knight, Dark Champion, Gargantuan og Evil Sorceress. Desværre har de ikke nogen nye færdigheder, men bare en ny sammensætning af gamle evner, hvilket er lidt kedeligt. Man kunne godt have inkluderet flere nye creatures eller i det mindste gjort de fire, der er med lidt mere unikke, ved at have givet dem deres egne personlige evner. Som landet ligger nu, så virker det mest som om udviklerne ikke kunne finde på nye tiltag og derfor bare i sidste øjeblik kastede noget miskmask af nogle creatures ind i spillet, uden egentlig at overveje, hvad de ønskede med deres tilstedeværelse.

Artifacts, nu også som set-items
16 nye artifacts er en dejlig tilføjelse især fordi flere af dem, når de bæres samtidigt, giver ekstra bonuser. Dette giver anledning til nogle svære valg fordi man så må vælge mellem ekstra bonuser eller at bære et andet artifact, der måske i sig selv er sejere, men som ikke giver bonuser. Tilføjelsen af 16 artifacts, gør at der nu er rig mulighed for at booste din helt og gøre ham/hende til en virkelig sej.

De nye kort er faktisk en af udvidelsespakken store forcer. De virker meget omhyggeligt opbygget og man føler at designerne har lagt deres sjæl i at give spilleren en mere rollespilsagtig følelse end, det var tilfældet i IV’eren. Strategisk, giver de nye kort også god mulighed for at udfolde sig, så det er bare, at komme i gang med at samle en megahær for derefter at tromle din modstander ned på den mest snedige måde.

Multiplayer, jamen er det ikke gratis?
The Gathering Storm indeholder en multiplayer-del, men da det har været muligt at hente denne gratis fra nettet i et godt stykke tid nu, så kan dette tiltag ikke vække den store jubel. Ydermere, er der ikke gjort noget for, at gøre multiplayerdelen mere spændende. F.eks. kunne man godt have implementeret en eller anden form for aktivitet, mens modspilleren rykkede. Jeg nævner i flæng, muligheden for at følge deres kampe, muligheden for at opgradere sin borg eller bare et eller andet der kunne aflede ens opmærksomhed fra det faktum, at det er dræbende kedeligt at spille multiplayer i et turbaseret spil.

Tilføjelsen af fem nye heroes lyder jo umiddelbart som en helt fantastisk foræring, indtil man finder ud af, at det altså ikke er nye klasser der er tale om, men bare nye personer, hvor det nye består i et anderledes portrætbillede og en anden sammensætning af skills. Misforstå mig ikke portrætbillederne er skam fine og faktisk også lidt mere detaljerede end i IV’eren, men det er lidt tyndt især, når det er en af de ting de slår på som værende et hovedelement i udvidelsespakken.

Det nye lydspor
Man har valgt at komponere et helt nyt lydspor til The Gathering Storm, hvilket i nogle tilfælde ville have været en brillant ide - det er det dog ikke her. Kvaliteten af lyden svinger rigtigt meget, fra det totalt ligegyldige til det direkte irriterende. Man kunne også have ønsket, at udviklerne havde taget sig sammen og gjort noget ved lydeffekterne i samme omgang, men spillet præges stadig af de samme næsten latterlige effekter, når ens creatures skades. Det er næsten tragikomisk at overvære og virker lidt som om den lydmæssige føling ikke er et udtryk, som 3DO nogensinde vil kunne forstå.

Udvidelsespakken er et godt tidsfordriv med masser af spilletid, der mangler bare ligesom en saltvandsindsprøjtning af en slags. De nye kampagner er som sagt velskrevne og derfor et stort plus, men kun at tilføje fire nye creatures, er lidt at gøre grin med folk og de fem heroes er også lidt af en skuffelse, når man nu havde forventet helt nye klasser. Udvidelsespakken lever derfor ikke helt op til hvad man kunne have håbet på, men der er da også formildende omstændigheder.

I bund og grund er charmen ved HoMM-serien jo, muligheden for at vælte rundt på et uopdaget map, mens man samler ressourcer og tæver monstre og modstandere med sin evigt voksende hær. Dette giver udvidelsespakken rig mulighed for med sine nye maps. Er man typen der kørte træt i IV’eren skal man dog ikke forvente at forny gnisten ved at købe udvidelsespakken, men løb man bare tør for maps og gennemførte man kampagnerne på under en uge, fordi man blev grebet af historien, så er der mere af det samme i the Gathering Storm og så kan det kun anbefales at købe den. Dog bør de fleste måske vente til den er faldet lidt i pris for så vil prisen måske stemme overens med oplevelsen.