Ratchet and Clank 2: Lock and Loaded

Ratchet and Clank 2: Lock and Loaded er på gaden fra d. 21. november år 2003

Efter Gamereactors sommerbesøg i Arnold Schwarzeneggers nye baghave, Californien, havde særligt to oplevelser brændt sig fast på nethinden. De er genre- og kvali-tetsmæssigt i samme gyldne båd takket være spillenes yderst kvalificerede bagmænd, Jason Rubin og Ted Price. Ingen af de herrer helmer, før deres tanker er ført ud i livet, og nu kan både Sony og klodens platform-entusiaster høste frugterne af deres hårde og kompetente arbejde.

Siden rumtigeren og blikdåsen besejrede den onde Drek, har det stået sløjt til med udfordringer. Deres berømmelse er ved at ebbe ud, og det går Ratchet på, da farer og udfordringer er selve rygraden i hans liv. Da et eksperiment bliver stjålet fra firmaet Megacorp, bliver duoens heltemod og ekspertise atter efterspurgt, og gameren kastes ud i en intergalaktisk klapjagt. Plottet tager et par drejninger undervejs, og der spares ikke på humoren i spillets mange cut scenes.

Ratchet and Clank 2: Lock and Loaded (R&C2) har ikke undergået helt så drastiske forandringer som Jak II, men der er sket en hel del, siden kammeraterne sidst skabte ravage i universet. Konceptet er som udgangspunkt det samme. Dikteret af plottet sendes vennerne til 20 vidt forskellige planeter, hvor de hvert sted får deres sag for. Insomniac kører videre med det traditionelle free roaming-koncept, men når det koncept virker så tillokkende i R&C2, skyldes det, at indsamling af skruer og møtrikker og tilintetgørelse af fjender krydres med solide "maxi-games", som næsten kunne fungere som selvstændige spil. Så har man brug for et afbræk - og ikke mindst penge - kan man tage udfordringen op som gladiator, hover bike-ræser eller dog fight-skytte. Hertil kommer Insomniacs andre små fuldtræffere i form af svæveture i dragefly eller med en jetpack, udslettelse af radarer på en lille klode eller grinding på el-kabler i de tyndere luftlag, og gameren indbydes endda til at tage kontrollen over Clank flere gange, hvilket skaber en mærkbart anderledes og fornøjelig oplevelse. Også Giant Clank vender tilbage i bedste "War of the Monsters" stil. Insomniac overrasker konsekvent med nye indslag, så spilleren ikke lulles i søvn af gentagelsens kedsomhed, og helt ned i så små opgaver som at åbne en dør, præsenteres spilleren for et mini-game.

Spillets helt grundlæggende fornyelse er nanotech-systemet, som direkte kan sammenlignes med rollespillenes karakterudviklingssystem. Systemet passer overraskende godt til platform-genren, da det at tæve fjender så aldrig bliver spild af tid. Ratchet bliver stærkere af at høvle fjender ned og kan i løbet af spillet gå fra at have 4 hitpoint til intet mindre end 80. Da fjenderne både kan uddele og tage i mod væsentlig flere øretæver når man kommer længere ind i spillet, er karakterudviklingen et område, man ikke kan komme udenom. Det er også medvirkende til, at den vante platform-gamer ikke kan suse gennem spillet, selv om R&C2 ikke som sådan er sværere end sin forgænger. Det samme udviklingssystem gælder for en række af våbnene, så skifter man ikke våben jævnligt, vil det være småt med opgraderinger her.

Våben og gadgets er spillets grundsten, og der er tilsyneladende ingen grænser for Insomniacs kreativitet. Fra mini-atombomben over snigskytteriflen til The Sheeponizer - som forvandler fjenderne til forsvarsløse får - har gameren rig mulighed for at tilrettelægge angrebsstrategier. Udvalget af gadgets hænger uløseligt sammen med spillets puzzles, og der er ligeså mange sjove gadgets, som der er fantasifulde puzzles. Der vil i alt være 50 forskellige våben og gadgets, som spilleren kan råde over.

Grafisk er R&C2 tæt på at være en fejlfri opvisning i PS2'ens grafiske formåen. Alt andet ville også være skuffende i lyset af etterens eminente udseende og det faktum, at spillet kører på Naughty Dogs 2.0 engine, som unægtelig er en af de visuelle sværvægtere på formatet den dag i dag. Den visuelle flade trækkes rundt med en forbløffende lethed på trods af den skyhøje detaljegrad, og framerate-problemer hører i den grad til undtagelsen. Det her er ren og skær digital æstetik.

Selv om R&C2 ikke vender op og ned på platform-genren i samme grad som Jak II, så er spillet et bundsolidt stykke interaktiv underholdning. Insomniac har skabt en sammenhængende og helstøbt oplevelse, der tager det traditionelle platform-koncept og tilfører det adskillige nye, velfungerende idéer. R&C2 er præcis den efterfølger, fansene kunne ønske sig.