Anaheim konventionscenteret i Californien har nået kogepunktet. Titusindvis af Star Wars-fans har undergået en pilgrimsfærd hertil, for at lave cosplay, socialisere, købe merchandise, få autografer fra skuespillere, lytte til Star Wars-paneler, se den nye fantastiske trailer for Star Wars: The Force Awakens, og til sidst men ikke mindst, få et glimt af Star Wars: Battlefront.
Både forventningerne til filmen og spillet er gigantiske. De gamle spil i serien, der er udviklet af Pandemic Studios for et årti siden, blev positivt modtaget, og opbyggede en fanbase, der har ventet tålmodigt på en ordentlig efterfølger lige siden. Her er den.
Battlefront i 2015 er en ny start for serien. En ny udgiver. En ny udvikler. En frisk start, ville man nok kalde det, for som Patrick Bach, der er executive producer på spillet siger: "Vi har ikke bygget de gamle spil, altså har vi ikke kildekoden. Det er en komplet genstart. Det vi har gjort er, at gå tilbage og se på seriens grundidé, og derefter forsøge at genstarte denne."
DICE arbejder tæt med Lucasfilm på projektet. Gennem dem har udvikleren fået adgang til det helligeste i Star Wars-arkiverne, og har brugt en teknik kaldet photogrammerty til at lave perfekte 3D-repræsentationer af de rigtige modeller. Fra karakterer til robotter, X-wings, lyssværd og laser-pistoler - alt er realiseret i en ekstrem detaljergrad. DICE har besøgt alle områderne fra den originale trilogi, og har genskabt disse i Frostbite 3-grafimotoren, med en utrolig præcision. Sammen med alle de originale optagelser af både musik og lydeffekter, der i øvrigt præsenteres i storslået Dolby Atmos-lyd (dog kun i PC-versionen), er Battlefront det mest "slående audiovisuelle projekt vi nogensinde har skabt" ifølge design-instruktør Niklas Fegraeus.
Det sidstnævnte kunne blive slået ned som den typiske PR-snak, som vi er vant til at høre ved disse afsløringsarrangementer, med den pre-alpha-demonstration der blev vist bag lukkede døre ved Star Wars Celebration, der er fanget direkte fra PlayStation 4-versionen af spillet, stemmer resultatet overens med citatet. Vi bliver kastet ind i en hektisk skududveksling imellem rebellerne og Imperiets Stormtroopers, der foregår på den fantastiske skovplanet Endor.
Laser-strålerne flyver henover ørene på spilleren, alt imens vi bevæger ned ad en smal sti. Lyset kaster sine stråler ned imellem træerne, og der er støv i luften. Man kan høre rebelsoldater skrige i baggrunden. Spilleren ser et par Stormtroopers, og skifter fra første- til tredjepersonsperspektiv. Han baner sig vej igennem terrænet, og ser en AT-ST-robot nærme sig. Med et koordineret bombeoffensiv fra rebellerne, eksploderer robotten, og metalstykkerne flyver ud i alle retninger. Sejren lader til at være i hus, men glæden varer kort, da en Imperie-AT-AT ødelægger festen. Dens skud rammer græsset foran os, og jordstykker bliver kastet gennem luften. Vi var lamslåede over denne sekvens. Det er blevet gjort klart, at denne titel rækker langt ud over tidligere Star Wars-spil, i forhold til action og intensitet.
Den gigantiske robot bliver knust af artilleriild. Den kollapser, og den efterfølgende eksplosion er dramatisk og langsom, som det gør sig i The Empire Strikes Back. Kort efter kommer spilleren ind i en bunker, sammen med en holdkammerat. Der bliver hurtigt dødeligt stille. Manglen på støj er sigende. Spilleren bevæger sig langsomt ned af stålkorridoren, med kammeraten foran sig. Han stopper pludselig op midt i en bevægelse, og svæver let over gulvet, og tager sig febrilsk til hasen. Han kan ikke få vejret. Hvad foregår der? Du kender nok svaret.
Han falder til jorden. Død. Spilleren går rundt om hjørnet, og løber direkte ind i Darth Vader. Han er animeret ned i mindste detalje, og hvis det havde været os der holdte controlleren, havde vi nok tabt den af bare angst. Spilleren vælger i stedet at affyre sin pistol, men naturligvis sender Vader disse stråler på langfart med sit lyssværd. Hen bevæger sig mod spilleren, og afleder laser-stråler fra den desperate soldat. Musikken eskalerer, og den ikoniske skurk stikker ud med sin klinge. Tak og farvel. Demoen er slut. Stående bifald.
Den spildel vi netop har set kaldes Walker Assault, og er en ny tilføjelse til serien. Mellem 8-40 spillere kan deltage i denne del, men der er selvfølgelig mulighed for at spille i mindre baner. Darh Vader er selvfølgelig en af de såkaldte "helte", som du kan få lov til at kontrollere. En anden vi så et kort glimt af var Boba Fett. Ideen er at spilleren vil kontrollere disse karakterer på enten den gode eller den onde side, og bruge disse til at skade det modsatte hold så meget så muligt. Der vil være et power up-system til stede, hvor spilleren kan finde en lang række objekter og køretøjer; specielle skjolde, Walkers, X-Wings og meget mere. Antallet af spildele og helte, forbliver dog hemmeligt.
Udover landbaseret kamp, vil der også være luftkampe, ligesom i de tidligere spil. Vi fik et kort glimt af dette i traileren der afsluttede præsentationen, og det er svært at have mening om disse endnu, udover at de selvfølgelig ser interessante ud. Da der blev spurgt om hvordan luft- og landkampene spiller sammen, var svaret utrolig vagt. De vil ikke foregå helt seperat, men vi venter fortsat på en klar demonstration.
Multiplayer er selvfølgelig hovedfokusset i Battlefront, men ønsker du at spille missioner offline, kan du forbedre dine evner i de såkaldte Battlefront-missioner. Disse er specielle missioner som du kan spille off- eller online, og der er her mulighed for enten split-screen eller online co-op. Der er også et partner-system, der lader to spillere lave et internt hold. Dette betyder, at i ikke bare kan lave et hold og slutte jer til hinandens kampe, men systemet åbner også op for deling af udstyr.
Battlefront står til at udkomme d. 17 november, som er en måned før The Force Awakens åbner i biograferne. Spillet kommer med en gratis udvidelsespakke, der hedder Battle of Jakku. I den seneste The Force Awakens-trailer så vi vraget af en gigantisk Star Destroyer, der er begravet i sandklitterne. Kampen om Jakku giver spillerene mulighed for at deltage i den kamp, som leder op til dette styrt. Det skal dog nævnes, at Star Wars: Battlefront ikke har noget at gøre med den nye film. Steder, begivenheder og karakterer er baseret på Episode IV-VI. Ingen Jar Jar Binks med andre ord. Tak kraften for det.
Vi prøvede at overbevise producer Patrick Back om, at udvikle en udvidelsespakke baseret på Ewok-racen, men det lykkedes ikke rigtig. "Men du er faktisk den anden der har bekymret sig om Ewokkerne i dag" fortalte han os som en lille trøst.
Der er mange spørgsmål der hænger ved efter demonstrationen. Vi kender ikke antallet af spildele, eller hvor mange tilpasselige mekanikker spillet vil indeholde. Vi kender ikke antallet af baner (Hoth, Endor og et hurtigt glimt af bjergene på Tatooine, er alt vi så), eller hvorledes spillet adskiller sig fra tidligere spil i serien. Manglen på information er frustrerende, men man kan dog ikke benægte, at demonstrationen vækkede appetitten efter mere.
Battlefront ser fantastisk ud, og lyder præcis lige så godt. DICE's vision for serien er illustreret på en simpel og rammende måde, da vi ser en datter til en af udviklerene, sidde og lege med nogle Star Wars-figurer. Battlefront skal være lige som en gigantisk legetøjskasse, en mulighed for at spillerene kan genskabe nogle af de kampe, som vi har set så mange gange igennem årene, og som vi er blevet så bekendte med.
"For os handler det om, at være sand mod det som Star Wars står for" siger Bach. "Vi tager det meget seriøst, og det er noget vi er meget respektfulde over for."
