Det kom som en overraskelse for spilbranchen, da Monolith Studios i samarbejde med Warner Brothers udgav Middle-Earth: Shadow of Mordor tilbage i 2014. For at undgå direkte association med filmene i samme univers, formåede Monolith at bruge banneret Middle-Earth fremfor Ringenes Herre og kom derigennem uden om de negative tanker vi har om spil baseret på film.
Det første spil var et spændende miks af Assassin's Creed inspireret parkour med det velkendte Batman Arkham-kampsystem. Kombineret med et friskt nyt tag på det ellers dystre og golde Mordor, blev Talion's rejse for retfærdighed og hævn en stærk ny vision for Tolkien's univers.
Da jeg landede i London var mine forventninger til Shadow of War derfor altså intet mindre end enorme grundet min kærlighed til Tolkien's univers og det første udspils originalitet. Kort efter at være ankommet med en forsinket taxa til Warner Bros-hovedkontor blev alle spil journalister rykket ind i en stor privat biograf og design director Michael de Plater fra Monolith præsenterede deres nye projekt.
Præsentationen startede med den allerede nu velkendte teaser fra forrige uge, hvilket blev fulgt op med en live-gennemgang af en Stronghold-mission. Inden missionen gik i gang benyttede de Plater muligheden for at vise det nye kort over Mordor, hvilket var blevet betydeligt udvidet og inkluderede sågar områder udenfor Mordor som Minas Ithil og Osgiliath.
Angående springet i skala mellem Shadow of Mordor og Shadow of War brugte de Plater forskellen på Batman: Arkham Asylym og Batman: Arkham City som en indikation på den enorme udvikling vi ville opleve som spillere. De interne mål for studiet er altså intet mindre end enorme.
Den nye titel er Shadow of War, som også markerer skiftet i skala. Talion er ikke længere end ensom ranger, men er nu en erfaren leder, som rekrutterer sine egne hære af warchiefs og soldater til at overtage områder i Mordor under besættelse af forskellige Stronghold. Hvert Stronghold har sin egen overlord, der skal dræbes før, at området kan blive overtaget. Shadow of War har på denne front lånt indflydelse fra RTS-genretræk som at skabe sine egne hære og erobre baser.
Ydermere deler Stronghold-missionerne mange fællestræk med base overtagelses scenarier fra spil som Assassin's Creed IV: Black Flag eller Final Fantasy Type-0. Det mindede mig specielt om flådebaserne i Black Flag, hvor du på samme vis skulle overtage specifikke områder og til sidst sammen med dine soldater slå lederen ihjel, eller overlord som det hedder i Shadow of War.
<newpage>
De Plater brugte også Stronghold-missionen til at gennemgå nye aspekter fra deres nemesis-system, muligvis den mest interessante og innoverende egenskab fra det første kapitel. I Shadow of War er systemet ikke længere kun tiltænkt dit forhold med alle fjenderne, men i stedet hele atmosfæren i Mordor. Talion kan f.eks. skabe meningsfulde bånd med sine medsammensvorne efter intense kampe og ved erobringen af et Stronghold skal du vælge en ny overlord som former slottet og regionen efter sin personlighed.
Monolith vil med opfølgeren virkelig skabe en dynamisk verden præget af valg med en følelse af, at alle Talion's mindste bevægelser skaber en bølgeeffekt gennem alle Mordors diverse regioner.
Talion har også fået en række nye attributter som han kan bruge i kamp eller når han rejser. En af de mest essentielle er The Ring of Power, som giver spilleren magiske kræfter i stil med det vi har oplevet fra Gandalf i Ringenes Herre-filmene. Ved hjælp af ringens diverse kræfter har det aldrig været mere flydende og ren badass at banke hundredvis af fjender.
Shadow of War tilbyder derudover også muligheden for at kunne tilkalde en mount når som helst i spillet. De Plater demonstrerede denne egenskab ved at ride på en Warg til at plove ned en bølge af fjender, hvorefter han skiftede til en drage som kunne skabe brændende rædsler fra himlen. Talions døddræbende arsenal af muligheder har virkelig fået et ekstra hak i opfølgeren.
Og apropos arsenal, har Monolith tilføjet et ekstra element af RPG ved at give spilleren mere mulighed for at finde forskellige våben og rustninger til at opgradere Talion. F.eks. fandt Talion en uniform fra Rohan, som udover at være kosmetisk flot også gav spilleren bedre rustning og forbedrede diverse egenskaber.
Da præsentationen var ovre stod en ting klart: Shadow of War sigter til at forbedre hvert eneste aspekt fra det første udspil. Den åbne verden er større, arsenalet mere varieret, bedre nemesis system og højere skala. De Plater nævnte ikke de store detaljer om historien, men forsikrede mig om, at spillet var mindst 3 gange længere og havde større narrativ dybde end det første.
Derudover spurgte jeg om velkendte karakterer som Gandalf, Aragorn eller Elrond ville dukke op i opfølgeren ligesom Gollum havde en prominent rolle i det første spil. De Plater ville ikke svare med specifikke detaljer, men svarede dog med et kryptisk smil. Personlingt ville jeg rigtig gerne se inkluderingen af flere Ringenes Herre-figurer.
Det vides ikke om det endelige spil kan leve op til de høje forventninger, men efter mit besøg i London er jeg dog utrolig positiv overfor om Monolith kan levere en værdig efterfølger.