Efter et utal af heltemodige udfoldelser på såvel det hvide lærred og i en lang række spiltitler, så må Aragorn, Legolas, Gandalf og resten af slænget efterhånden føle sig gebommerligt udmattede. Electronic Arts har igennem de sidste par år kastet heltene ud i virtuelle prøvelser, hvorfor det nu giver universet et forfriskende pust af liv ved at lade nye karakterer give deres besyv med i kampen mod Isengard og hvad anden ondskab Tolkien-universet huser. Som bekendt tager alle EA-titler udgangspunkt i Peter Jackons version på eventyret, og den visuelle stil fra filmene er ligeledes at finde i The Third Age, hvor alt lige fra rustninger til monstre er genkendelige for fans af trilogien.
Spillet tager sin start med introduktionen taget fra den første film, hvor vi atter er vidne til Sauromans fald og hvorledes ringen tilfaldt Gollum, men som sagt vender vi ikke denne gang blikket mod den gængse fortælling, men finder en kaptajn fra Gondors garde i kamp mod to ring wraiths. Han får dog hurtigt assistance fra en ung elverkvinde og sammen bortdriver de ondskaben - dette er starten på et længerevarende eventyr og senere hen vil flere personager kæmpe side om side. Hermed formes en rollespilsgruppe som vi kender den i helt traditionel forstand, og alle elementerne fra genren er at finde, da vi selvsagt kan opgradere færdigheder med erfaringspoint, udstyre karaktererne med bedre (og måske magisk) udstyr, få missioner og mindre opgaver osv. Det er åbenlyst at EA har kigget Final Fantasy-serien op under skørterne eftersom The Third Age (TTA) har selv samme gameplaymæssige struktur og opbygning, hvor der veksles mellem real tid når man vandrer rundt i landskabet, mens man i kampsituationer skifter til en turbaseret styring.
Til trods for at historien omhandler andre karakterer, så skal vi ikke snydes for gæstevisit fra samtlige af de kendte personer, som af og til dukker op og hjælper i forskellige kampsituationer og deslige. Spillet er bygget op således at handlingen finder sted samtidig med de tre film, men som en sideløbende historie der af og til fletter sig ind i den oprindelige saga - så ånd lettet op og forvent atter at begå heltedåd på velkendte steder som Khazad Dum, Osgiliath, Minas Tirith og Helm's Deep. Med den sideløbende historie har EA givet taget sig nogle kunstneriske friheder, men atmosfæren og stemningen er velbevaret, så man kan kun se det som positiv innovation i plotelementet.
Der er rig mulighed for løbende at skræddersy sine karakterer, og de ændringer man foretager ses straks på skærmen, hvor gruppen kontinuerligt ændrer udseende i takt med at man finder bedre rustninger og våben. Som en glimrende måde at gøre det lettere for nytilkomne til genren har udviklerne givet spilleren mulighed for at aktivere en såkaldt "auto equip"-funktion, og som navnet antyder, er der her tale om at spillet selv udruster karaktererne efter forgodtbefindende - senere hen er man dog nødsaget til at sætte sig ind i våbnenes egenskaber for at udnytte dem optimalt. F.eks. er det muligt at finde rustninger, skjolde og sværd der ligefrem giver bæreren ekstra kræfter hvis de samtidig bruges, ikke ulig de eftertragtede "set items" i Diablo 2. Sværdenes pendant i kamp er begribeligvis magi, hvor spillet bryster sig med en lang række af formularer og ikke mindst grene af magi man kan vælge imellem. Disse er de klassiske luft, ild, jord og vand, men i TTA introduceres ligeledes lys- og skyggemagi.
Det ligger klart for dagen at spillet for størsteparten fokuserer på kamp, men der er dog udsigt til en historie med masser af twists og overraskelser, som forhåbentlig vil give spilleren et incitament til at skuldre det ene håndgemæng efter det andet. Som en sidenote kan vi løfte sløret for at man rent faktisk får mulighed for at gøre genvisit i sine kampe, men blot fra de onde styrkers perspektiv. Et interessant aspekt som ligeledes har en direkte indflydelse på den gængse handling eftersom man kan tilrane sig nyt udstyr; betragt derfor dette element som en slags små bonusspil.
Det er rart at se at Electronic Art giver sig i kast med en anden indgangsvinkel til LOTR-licensen, så selvom der måske stadig koges suppe på den samme sten, så kan fans glæde sig over denne fornyelse. Ligeledes kan dem der har nydt Final Fantasy-serien og samtidig har en passion for Tolkien, se frem til titlen som netop kombinerer disse to aspekter. The Third Age dukker op til konsollerne i november, så der er lindring at hente til alle der hungrer efter udgivelsen af "Kongen Vender Tilbage: Extended Edition", som rammer de danske butikker en måneds tid efter - dette burde være rigeligt med tid til at få gennemført dette lovende actionfyldte rollespil. Gamereactor leverer jer selvskreven en fuldstændig anmeldelse når vi svøbes yderligere ind i efterårets lune.