Vi fik vores aller første kig på Avalanche Studios' Just Cause 4 ved E3 i sommer, og ved Gamescom fik vi så et langt dybere kig på de diverse systemer, som er blevet indført for at sikre at øen Solis ikke bare skal føles som den største Just Cause-sandkasse til dato, men også den mest interessante at lege i. Der er lagt fokus på balance, variation og diversitet, og det kan mærkes fra start til slut.
Hvis der dog er én ting man ville kunne kritisere Just Cause-serien for, så er det at med mindre du er virkelig kreativ med Ricos værktøjer, så begynder den egentlige spilverden hurtigt at føles en kende kedelig. Dette skyldes ensformige baser, missioner og strukturer - altså det egentlige indhold.
Hvad gør man som udvikler så ved det? Jo, selve verdenen er et godt sted at starte. Just Cause 4 kan som resultat tilbyde mere distinkte miljøtyper, nemlig ørkener, jungler, isklædte bjergtoppe og græsbeklædte stepper, og der er sågar yderligere underkategorier, der skal sikre endnu mere variation. Et eksempel på dette er stenbrud midt ude i ørkenen, unikke landsbyer i skyggen af et kæmpe bjerg eller floder der slanger sig igennem landskabet. Der er blevet placeret en masse rundt omkring i disse miljøer, der gør det værd at udforske - noget som Just Cause ellers ikke normalt kan præstere.
Det var så verdenen, men hvad med konflikten, revolutionen? Det har altid været lidt skævt grebet an i seriens tidligere kapitler, men denne gang tyder noget på at Avalanche giver det et ordentligt skud. Ser du, på Solis er der reelt en frontlinje ligesom i en rigtig krig, og denne kan skubbes frem og tilbage alt efter hvordan du klarer skærene. I stedet for at Chaos bestemmer hvilke regioner du kan overtage, så bidrager det til frontlinjen, som så rykker i din favør. Der er en rigtig konflikt der finder sted her, og denne gang venter borgerkrigen ikke bare på at Rico viser sig. Dette gør at verdenen føles mere virkelig end nogensinde før.
Stjernen ved den demonstration vi oplevede bag lukkede døre var uden tvivl den gigantiske tordenstorm som dukkede op, og den ligner de tornadoer vi også så ved årets E3. Disse miljømæssige forstyrrelser repræsenterer ikke bare et element af usikkerhed, de giver også spilleren masser af muligheder. Du får overleveret en advarsel når lynene skal til at slå ned, og derfra kan den skabe dække fra fjendtlig beskydning, og knuse de helikoptere der nu måtte være i luften. Igen, der er tale om fysik her, så er du ikke det højeste objekt, så er du på sin vis sikker. Eller det er måske så meget sagt - tornadoen vil ikke slå dig ihjel øjeblikkeligt, men du vil blive kastet rundt og miste meget liv. De visuelle effekter der udgør sådan en begivenhed er fantastiske, og Avalanche har påpeget at disse ekstreme vejrforhold ikke bare er bundet til specifikke missioner, men at de kan opstå hvornår det skal være.
Vi fik også muligheden for at kigge på det imponerende arsenal af våben, som Rico har til rådighed. Desuden kiggede vi også nærmere på det store udvalg af køretøjer man kan bruge. Et ganske sjovt våben vi så var den såkaldte Windgun, som fungerer præcis som du forestiller dig lige nu - den kaster fjender rundt med kraftige vindpust, som oftest har fatale konsekvenser.
Hvorimod nye våben naturligvis altid er underholdende, så står det klart at der stikker noget dybere bag tilføjelsen af våben og køretøjer i Just Cause 4, for Avalanche ikke bare tænkt over at forøge underholdningsværdien, de har tænkt over hvordan disse nye muligheder kan bruges i kombination med Ricos andre gadgets og evner. Et eksempel på dette er en bil med en rampe bag på, som du altid kan airdroppe ind og bruge til at få noget i luften hurtigt.
Vi har under E3 talt om den forbedrede og ekspanderede Grappling Hook. Desuden har vi også snakket om boostere, airlifts og de mange indstillinger der kan drejes på for at skabe en mere personlig oplevelse. Ifølge udviklerne er der millioner af kombinationer, og tager du fat i to forskellige spillere har de en vidt forskellig oplevelse af spillets indhold. Naturligvis forsøgte vi os med nogle af disse muligheder, og vi lavede blandt andet en tank der blev holdt oppe af balloner og drevet af boostere, som blev til en slags luftbåren fæstning.
Ved Gamescom fik vi også muligheden for at spille den mission vi så ved E3. Her blev det ganske tydeligt hvor meget der er blevet rodet med styringen, og hvordan Avalanche har brugt mere tid på at fintune animationerne og gøre det hele mere responsivt. Desuden er det virkelig interessant at se hvordan du kan tilgå en mission på forskellige måder. Vi skulle beskytte en luftbase ved at benytte en kæmpe antiluftskyts, der var blevet omdannet til at "suge" kraften ud af tornadoen (tænk ikke for meget på realisme), men denne mission kan åbenbart udføres på mange forskellige måder. Desuden tænker vi at spillet kun vil blive mere underholdende når man får mere erfaring med at skifte imellem Grappling Hook til Wingsuit. Demonstrationen har heldigvis også vist at i et par erfarne hænder der er spillet både spændende, intenst og uhyrlig kreativt.
Vi tog en snak med instruktør Fransesco Antolini udenfor messecenteret i Köln efter præsentationen, og han var ganske lettet over at alt var gået efter planen. At fremvise et spil som Just Cause 4 foran et stort publikum, og derefter overrække dem controlleren giver et vist pres. Han fortalte os også at holdet bag spillet arbejder enormt hårdt for at have spillet klar til udgivelsen d. 4 december. Efter hvad vi prøvede står det dog ganske klart, at holdet har i sinde at levere endnu en gang.