TimeGate Studios kommende strategispil Kohan: Immortal Sovereigns er et af de få spil, der rent faktisk tager sig bedre ud i virkeligheden end i pressemeddelelsen. Al øregas fra udviklerne udsender nemlig yderst faretruende signaler, hvorimod selve spillet gennem sit simple gameplay og fantastiske design emmer af at være et yderst gennemført produkt. Forsøget med at blande hektisk, actionpræget gameplay med traditionelle RPG-elementer er endnu ikke forsøgt helhjertet, hvis man ser bort fra det middelmådige Kingdom Under Fire, og netop forsøget på at gøre dette er et af spillets helt store trækplastre. Efter at have været ude i USA i et par måneder er Ubi Soft endelig ved at være klar med den europæiske version, og ud fra betaversionen at dømme kan Kohan let gå hen og blive et af dette års største strategioplevelser.
Noget nyt og noget gammelt
Første element man støder på, baggrundshistorien, virker ikke nær så fængende som resten af spillet og kører på nogle ret letkøbte fantasy-temaer. Med udgangspunkt i den sagnomspundne mystiske verden Khaldun, indtager man rollen som de udødelige Kohans. Disse regerede engang verden, men som følge af en række fatale naturkatastrofer blev hele deres ellers så idylliske samfund reduceret til ruiner. Et par hundrede år senere vågner den stolte race imidlertid op igen i en spændende ny verden, men her står det hurtigt klart, at de ikke er alene. Det virker unægtelig som et ret fortærsket scenarie, til trods for at folkene hos TimeGate Studios hævder, at baggrundshistorien ellers skulle være mere end blot en simpel undskyldning for at komme ud i en række drabelige slag på kryds og tværs af Khaldun. Kohan indeholder desværre kun én decideret kampagne, men dette har udviklerne forsøgt at kompensere for ved at understøtte en række forskellige multiplayermuligheder, en Skirmish-funktion, samt en interessant bane-editor.
Djævelsk fængslende
De tilgængelige enheder afhænger af, hvilken fraktion man har valgt, men fælles for alle er at der findes infanteri, kavaleri, bueskytter, helte m.m., og hver figur på kortet repræsenterer en hel enhed. I takt med koloniens voksende størrelse dukker flere og flere forskellige typer enheder op, hver med deres fordele og ulemper. Kohan indeholder samtidig en række enkle RPG-elementer, hvoraf erfaringspoint er den mest fremtrædende og fungerer flot som ekstra incitament til at holde sine enheder levende, idet de med tiden erhverver sig mere og mere kamptræning.
Spillet er desuden bygget op af et zone-system, som indbefatter enhver enhed og base, og generelt styrer spillet. Kamptrætte enheder kan restituere indenfor en venligtsindet bases zone, mens fjender påbegynder kampene, når deres zoner skærer hinanden. Dette fungerer virkelig godt og er i sandhed en frisk indgangsvinkel til genren. Et andet prisværdigt punkt i Kohan er den imponerende kunstige intelligens, som opfører sig meget menneskeligt og nok skal give selv de mest inkarnerede strategispillere kamp til stregen.
Supply & Demand
Til trods for at hovedvægten i Kohan er lagt på den omfattende planlægning og udkæmpelsen af slagene, er et af spillets mest interessante features den ret komplekse managementdel. De fem ressourcetyper: guld, sten, træ, jern og Khaldunite (Mana), er nemlig blevet integreret i tråd med udviklernes overordnede Supply & Demand-idé, som strengt taget går ud på, at enkelte enheder og bygninger kræver et bestemt antal ressourcer for at opretholdes. Overflødige ressourcer kan desuden sælges, hvilket giver mulighed for flere konstruktioner eller en udbygning af hæren. Dette giver større realisme og nye perspektiver, og er samtidig uhyggeligt effektivt implementeret.
Sublimt håndværk
Grafisk har TimeGate Studios holdt sig til et velkendt isometrisk perspektiv a la Heroes of Might & Magic, og dette fungerer faktisk udmærket. Landskaberne og animationerne er udmærkede, om end det hele virker en smule genbrugt. Lyden er desværre langtfra ligeså god, og specielt stemmeskuespillet er yderst problematisk, og noget man kunne håbe, der blev arbejdet med inden den færdige version.
Disse små problemer skal imidlertid ikke afholde spillere fra at forvente meget af TimeGate Studios´ kommende RTS/RPG-hybrid. Spillet er allerede blevet vel modtaget i USA, og lur mig om ikke de europæiske strategifans hurtigt skal få øjnene op for denne perle, når den rammer butikkerne om en måneds tid.