Jeg kan ikke, og vil heller ikke være, upartisk, når jeg taler om Heroes of Might and Magic: Olden Era. Her i 2026, der ellers bugner af spilperler, er det et af de spil, jeg har set mest frem til i år - og i det hele taget det seneste årti. Heroes of Might and Magic er som serie den førende eksponent for sin genre - turbaseret hær-strategi - og det er en serie, der har defineret mig som spiller. Det vil jeg gerne gøre klart fra starten, så I forstår min tilgang til et spil, som jeg personligt stiller ekstremt høje krav til.
Selvom serien betyder meget for mig, er det reelt kun det andet og tredje kapitel i denne Might and Magic-spin-off, der for alvor har fanget mig. Jeg har stadig Heroes of Might and Magic III: Complete Edition installeret på min pc, fordi det altid er en fornøjelse at koble af fra omverdenen i et par timer med et hurtigt tilfældigt spil. Jeg sagde to timer... men det bliver nemt til seks eller syv. Sådan er det bare. Men selvom jeg elsker det spil, har det manglet en værdig efterfølger i årtier. Nu ser det endelig ud til, at vi får en. Indtil videre er det kun i Early Access, men Heroes of Might and Magic: Olden Era har allerede praktisk talt alt det, jeg kunne ønske mig af en efterfølger.
En af de bedste ting ved denne Early Access-version er, at vi allerede har seks fraktioner til rådighed. Udover de klassiske fraktioner som menneskene fra Sun Temple, de levende døde fra Necropolis, monstrene fra Dungeon og skovvæsnerne fra Forest, finder vi de nye fraktioner Schism og Hive. Ifølge spillets lore er Schism en udbrydergruppe fra Dungeon, der er gået i eksil i havets dyb, mens Hive er en helt ny trussel. Hver fraktion har syv forskellige grundenheder, med undtagelse af Hive, der har otte. Næsten alle kan opgraderes til stærkere varianter, som også kan tilpasses med egenskaber, der passer bedst til din spillestil. Man kan også have enheder fra forskellige fraktioner i sin hær, selvom det giver visse straffe til troppernes moral.
Early Access-versionen byder på et væld af kort og indstillinger til hurtige kampe mod AI'en, hvor man indtil videre kan vælge fraktion, men ikke starthelt eller ressourcer. Jeg prøvede kort spillets tutorial, men den vil nok mest være nyttig for folk, der er helt nye i serien. Heroes of Might and Magic: Olden Era spilles stort set på samme måde, som serien er blevet spillet de sidste 30 år. Du har en (eller flere) helte til rådighed, og med dem fjerner du gradvist tågen på kortet tur for tur, hvor hver tur repræsenterer en dag i spillet. Med din hær af monstre og krigere samler du guld og ressourcer gennem udforskning og kamp, som du derefter geninvesterer i at opgradere din borg. Borgen fungerer som din base, dit rekrutteringssted og centrum for opgradering af din helts magi.
Dette gameplay-system er i virkeligheden et net af mindre systemer, og det er her, spillets magi ligger. Det handler ikke bare om at få flest soldater og sende dem i en lige linje mod modstanderen. Der er tusind og en måder at få en fordel på - eller falde i fælder, der kan koste dyrt. Hvis du ikke har ressourcer nok ved ugens start til at hyre nye tropper, kan det give din modstander en afgørende fordel og ødelægge et spil, der har varet i timer, på grund af en enkelt dårlig beslutning. I Olden Era er der langt flere variationer end i de tidligere spil, og jeg kan godt lide, at hovedmenuen har punktet 'Challenges', som fungerer som specialiserede tutorial-missioner i spillets undersystemer.
Der er fire primære spiltilstande i Olden Era. 'Arena Mode' giver dig en helt på højt niveau med færdige stats, magi og en fuld hær, hvor du kæmper direkte mod en AI-helt. Her gælder det om at udnytte terrænet og synergierne i din hær. 'Classic Mode' er den traditionelle oplevelse, hvor du udforsker kortet, samler ressourcer og beskytter din base (vi håber, at multiplayer-servere snart kommer til). 'Single Hero' er en sværere og mere strømlinet variant af Classic, hvor du kun må have én hær på banen - hvis du mister den, er det game over. Endelig er der 'Scenarios', som er enkeltstående kort fra kampagnen, men uden de begrænsninger, man finder i selve historien.
Og når vi taler om historien, er det her, Heroes of Might and Magic: Olden Era for alvor har begejstret mig. Jeg forventede ikke det store af kampagnen, men de tilgængelige missioner (vi kan i øjeblikket kun spille første akt) har allerede vundet mig over mere end noget tidligere forsøg i serien på at skabe en sammenhængende fortælling. Både karaktererne og måden, missionerne folder sig ud på (fyldt med interessante sideopgaver), fungerer fantastisk, og studiet Unfrozen har endda vovet at tilføje ægte RPG-elementer. Det er uden tvivl det, jeg mest vil anbefale at kaste sig over lige nu.
Jeg har ikke mange klager over spillets nuværende tilstand, selvom jeg har bemærket nogle små fald i frameraten under kampene. Det er intet alvorligt, men noget der bør rettes i fremtidige opdateringer. Derudover synes jeg, det er ret presserende at få justeret sværhedsgraderne, som lige nu føles ubalancerede. Jeg spillede en hurtig kamp på 'Normal', og fjenden udraderede mig fuldstændig ved ottende tur. Det er jo stort set lige efter start!
Kort sagt er Heroes of Might and Magic: Olden Era praktisk talt alt, hvad jeg kunne have bedt om i et nyt spil i serien: En oplevelse, der er tro nok mod fortiden til at vække mine bedste barndomsminder med tastatur og mus, samtidig med at der tilføjes nye fraktioner og systemer, der får mig til at tænke og fordybe mig helt i universet. Det er en ny æra for strategi, og jeg er lykkelig for at være tilbage.