Jeg begynder denne anmeldelse med en tilståelse: Tilgiv mig, Sigmar, for jeg har syndet. Jeg har ikke spillet Total War: Warhammer III i ret lang tid. Spillet er fantastisk, ligesom de to foregående var det. Det er en utrolig bedrift, at Creative Assembly har genskabt stort set hele Warhammers "Old World" og overført det til et computerspilsformat, så man kan udleve episke slag uden at skulle punge ud med hundredvis af kroner på miniaturer. Alligevel har jeg ikke haft tid på det seneste til at kaste mig ind i kampen igen og begynde at male kortet i lige præcis den farve, jeg ønsker. Netop derfor var jeg meget glad for at få en undskyldning for at starte en frisk kampagne med Bhashiva, the Desert Tigress.
Bhashiva markerer ikke blot tilføjelsen af en ny Legendary Lord til Cathays udvalg, men hun repræsenterer også en unik begivenhed for Total War: Warhammer og Warhammer Fantasy. For selvom tigermennesker ikke ligefrem er et nyt element i historien (lore), så har Bhashivas inklusion givet dem langt flere detaljer. Nu har lore-entusiaster endelig en idé om, hvor magtfulde Tiger Warriors i virkeligheden er, og hvad deres formål er i det overordnede univers.
Vores Desert Tigress har svoret en troskabsed til Iron Dragon Zhao Ming, præcis som enhver White Tiger før hende har gjort det. Dette giver os den første unikke dynamik i en kampagne som Bhashiva, da man på sin vis næsten kan betragte det som at starte som en vasalstat. Du skylder ikke Zhao Ming noget som helst, og du er heller ikke styret af hans beslutninger i spillet, men i historien italesættes det sådan, at du fungerer som en form for støttefraktion. Det står dig selvfølgelig frit for at ignorere dette, så hurtigt du lyster. Men hvis du vælger at være bedste venner med en drage, får du adgang til specifikke missioner, som ved fuldførelse giver Bhashiva adgang til det bredere Cathay-udvalg af tropper. Ellers er hun ret begrænset i forhold til, hvilke enheder hun kan rekruttere - medmindre du selvfølgelig bare vil spamme Tiger Warriors.
Det var præcis, hvad jeg gjorde, da jeg spillede som Bhashiva første gang. I denne DLC får du adgang til tre nye enhedstyper: Tiger Warriors (monstrøst anti-infanteri med dobbelte økser), Tiger Warrior Stalkers (som er udstyret med kaste-diske til afstandsangreb) og Iron Claw Tiger Warriors (som er en mere robust udgave af standard-tigerkrigerne med anti-large-våben). Du får også en Tiger Warrior Clawspeaker som helt, der byder på en blanding af nærkampsstyrke og magi til din hær, samt Tiger Warrior Sawai som en generisk lord. Det er en hel del tigre, der polstrer Cathay-hæren med noget tiltrængt tungt infanteri. Disse gutter er større, hurtigere og stærkere end dine gængse Jade Warriors, og det føles helt rigtigt, når du tager kampen op mod Ogres for at teste, hvem der egentlig er det bedste monstrøse infanteri.
Mekanisk set er Tiger Warriors faktisk også ret interessante, da de ikke læner sig særlig meget op ad den Harmony-mekanik, der ellers definerer Cathay-hærene. De får visse fordele og kan buffe andre enheder gennem den, men det betyder i praksis, at du bare kan doomstacke Tiger Warriors uden den store bekymring om at miste harmonibonusser. Det var som sagt det, jeg fokuserede på, da jeg ville se, hvor stærke disse enheder egentlig var, og jeg tvivler på, at de vil skuffe nogen spillere, der gerne vil se massive tigermennesker brase i kamp mod Orcs, Ogres og alle andre, der tror, de er seje nok til at tage kampen op.
Du vil formentlig også blive imponeret over Bhashiva selv. Det er svært at skille sig ud, når der i forvejen er så mange veletablerede og elskede karakterer i Total War: Warhammer III, men Bhashivas fantastiske teleportations-animationer og hendes evne til at skære igennem infanteri, som var de lavet af smør, gør hende til en imponerende lord på slagmarken. Som nævnt tidligere er hendes kampagne også meget unik i sine mekanikker, og det føles virkelig som om, Creative Assembly har lagt en stor indsats i at sikre, at man ikke bare betaler penge for et par tiger-enheder. Efter min mening betaler du mere for selve kampagnen end for enhederne her, og kampagnen er utrolig sjov. The Tiger Court er en fremragende undskyldning for at drage ud og plyndre bosættelser efter relikvier, og de buffs, det tilbyder, gør igen, at man føler, man går fuldstændig all-in på tiger-temaet.
Det er ærligt talt svært at finde på ret meget andet at sige om denne DLC. I modsætning til andre og større pakker får du her kun én Legendary Lord sammen med en almindelig lord, en helt og tre enheder, men du får til gengæld Bhashiva og hendes kampagne til omkring det halve af prisen for individuelle karakterer i de større Lord Pack DLC'er. Det er ikke en urimelig pris, især ikke når man ser, at den kun er en smule dyrere end Blood for the Blood God DLC'en. Den er ærlig omkring, hvad den tilbyder, hvilket ikke er en komplet overhaling af Cathay eller en altafgørende oplevelse for hele kampagnen. Det er en form for side-mission, hvis man betragter Faction DLC'er og Lord Packs som hovedhistorien. Mekanisk er det unikt og interessant. Visuelt er det en sand fornøjelse at se tigre slagte alt på deres vej. Det er god underholdning, hvis du har lyst til det, men hvis du springer over, føles det heller ikke som om, du snyder Cathay for vitale enheder.
