AquaNox

Vi er i fremtiden. Som så ofte før er den ikke noget kønt syn. Hvor der før var grønne enge og idylliske byer er der nu gold og øde havbund. Hele kontinenter er blevet opslugt af havet og menneskeheden har vænnet sig til en tilværelse på havets bund i store bygningskomplekser. Første gang vi blev introduceret for denne våde fremtid var for cirka 5 år siden i spillet Archimedean Dynasty. Hovedpersonen var lejesoldaten Emerald Flint, blandt venner og fjender kaldet Dead Eye, der flakkede havene rundt på må og få indtil han pludselig fik hovedrollen i en storstilet krig mod The Bionts, maskiner skabt af en kunstig intelligens, der gik bersærk. Siden da er der gået fem år, hvor Flint igen har brugt tiden på at flakke rundt på må og få i sin super ubåd, Succubus.

Kannibal-pirater fra dybet.
Uheldigvis bliver den stjålet hvilket blot er begyndelsen på en lang række vanskeligheder som Flint får rodet sig ud i. Han skal bekæmpe muterede kannibal-pirater, agere tyv for det magtfulde EnTrOx Corporation og en hulens masse mere alt imens en politisk konflikt ulmer i hovedstaden og truer den skrøbelige fred, der eksisterer på bunden af havet. Det er en lidt rodet historie, som det er svært at finde hoved eller hale i. Bedre bliver det ikke af, at meget af plottet udspiller sig gennem dialog med spillets brogede persongalleri. Den skrevne dialog er såmænd ok, men den leveres af overgearede skuespillere med stemmer der river og kradser i øret.

Så ti dog stille!
Heldigvis kan man ignorere det noget forvirrende plot og i stedet koncentrere sig om de missioner som spillet er bygget op af. Flint starter blødt ud i sin nye rustne undskyldning af en ubåd, med at skyde til måls efter vragstykker af biont-enheder, hvilket giver god træning i brugen af våben og kontrollen af ubåden. Herfra tager missionerne til i sværhedsgrad og kompleksitet. Nogle missioner er simple angrebsmissioner, hvor Flint får besked på at sejle et bestemt sted hen, skyde alt hvad der rører sig i smadder og så vende tilbage til basen. I andre missioner skal Flint give den som bodyguard og holde angribere væk fra transportubåde og den slags. Alt er dog ikke et spørgsmål om ildkraft og hvem der skyder først. I nogle missioner gælder det om at holde aftrækker-fingeren i ro og i stedet snige sig ind på målet.
Her gælder om ikke at blive hørt og slukke motorerne og bruge de undersøiske strømme til at komme frem i stedet for. Det giver nogle passende afbræk af spænding fra de ellers så tempofyldte missioner, der præger spillet fra start til slut.

Penge mellem hænderne
I takt med at missionere bliver mere og mere krævende, bliver betalingen bedre og bedre, hvilket er en god ting for folk som Flint. Flint er nemlig lejesoldat til fingerspidserne og det koster at hyre ham til at udføre en opgave, uanset hvor simpel den end måtte være. Pengene, som Flint tjener, er dog ikke til Flints pension, men til hans overlevelse og skal bruges til indkøb af nye våben såsom forskellige kanoner, torpedoer og ekstra udstyr. Er der overflod på kistebunden er der også mulighed for at købe nye, hurtigere og bedre armerede ubåde med plads til flere våben og mere ekstra udstyr.

Ka’ du holde skruen i vandet?
AquaNox er et action spil - ikke nogen ubådssimulator og i takt med at Flint opgraderer sin ubåd med nyt udstyr og evt. skifter den ud med en nyere og smartere model, jo mere actionpræget og tempofyldt bliver gameplayet. Heldigvis er styringen meget ligetil, så man ikke føler sig fortabt når det går løs. Spillet kan spilles med joystick, men overraskende nok er et keyboard og mus rigeligt og nogle gange mere effektivt end et joystick.

Kraften er med dig!
På grafiksiden er AquaNox lidt specielt, for det er det første spil, der er udviklet specifikt til GeForce 3-kortets særlige egenskaber for flot grafik. Har man ikke lige sådan et kort kan man stadigvæk spille AquaNox, men det bliver så uden de lækre grafiske effekter - og de er virkelig lækre. Følelsen af befinde sig dybt, dybt nede under bølgen den blå er overvældende og det er en fornøjelse at bevæge sig gennem de undersøiske dale, kløfter og sletter alt imens sollys kæmper sig ned fra overfladen for at minde alle om en svunden tid. Desværre ødelægges stemningen af lyden. Vi har tidligere været inde på stemmeføringen, der er noget så grufuld, men musikken og lydeffekterne hører heller ikke til spillets bedste egenskaber. Musikken er dundrende techno og langt de fleste af lydeffekterne er som hentet fra et rumspil, hvilket AquaNox bestemt ikke er. Det ødelægger den sublime undervands-stemning som grafikken skaber.

Holder det vand?
Som spil er AquaNox ganske vellykket, men der er ikke noget nyt og banebrydende hvad angår gameplay. Grafikken er noget helt andet og det er da også i kraft af understøttelsen af GeForce 3-kortet, at AquaNox har tiltrukket sig så meget opmærksomhed. Det mangler desuden lidt af magien fra Archimedean Dynasty til at kunne blive kaldt en succesfuld fortsættelse, men hvis man ser på det som et uafhængigt actionspil klarer det sig godt. Det er hurtigt at komme i gang med og svært at slippe igen takket være gode missioner og tempofyldt gameplay, og et spil, der formår dette er et godt spil - hverken mere eller mindre.