Blitz: The League

Hut, hut... HUT! Centeren snapper bolden ind i mine sikre quarterbackhænder og stadionet eksploderer i eufori og slagsange. Sko og hjelme flyver til højre og venstre, da min offensive linie kolliderer med modstandernes blodtørstige linebackere. Jeg tager et par skridt baglæns for at give mig selv tid til at kaste og pludseligt ser jeg en fri receiver langt nede af banen. Min raketarm sender det ovale læder en halv banelængde gennem lufter og lige ned i favnen på min holdkammerat. Touchdown! Receiveren rækker triumferende hænderne i luften og... SLAM! En af modstanderne tackler ham så hårdt i ryggen at det kunne flække rygsøjle på en brontosaurus og min holdkammerat efterlades på jorden i spasmer. Ingen gule flag, ingen piften fra dommerfløjter. Det er utilgivende og skånselsløst, velkommen til The League.

Da EA i tidernes morgen, eller rettere sagt ca. 1998, fik lov til at bringe NFL ud i stuerne gennem Madden-serien, opstod der sure miner blandt drengene hos Midway og de var ikke i tvivl: de ville også være med. De svarede igen ved at skabe Blitz og selvom nogle af reglerne blev ændret, forblev spillet dog det samme. Men folkene hos Midway var ude efter at tage yderligere afstand fra konkurrenterne og hvordan gør man så det? Jo, man tilsætter bandeord, doping og andre amoralske aspekter til sporten. Forståeligt nok var det ikke noget NFL-kommissionen brød sig ret meget om, så de pillede licensen fra Midway og sagde de kunne rende og hoppe. Licens eller ej, der skulle spilles football og det bliver der også, desværre bare uden alle de kendte spillere og klubber.

Du kommer til en ny klub, som skal bygges op fra bunden af, spillere så vel som trænerstaben. Din chef har et væddeløb kørende med byens borgmester og derfor er nederlag ikke en mulighed, med mindre du har lyst til at træne lilleputhold resten af dit liv. Dit hold udgør røven af 3. division og der er langt til toppen. Gennem et par spredte cutscenes spises du af med en meget tyndbenet historie, der slet ikke har nok kød på sig. Det er et tamt forsøg, der ligeså godt kunne undværes, men værst er næsten at cutscenerne, og også spillet som helhed, er plaget af en udetaljeret og kedelig grafik, der ofte er så kantet at se på, at man tror man sidder og spiller Tetris. The League er et halvandet år gammelt PS2-spil, og det kan ses.

Jeg indrømmer blankt at jeg er vild med den rå og brutale stil som Blitz lægger for dagen og efter at have spenderet næsten halvfjers timer i sidste tilføjelse til Madden-serien, er det rart at se at humor og respektløshed indenfor spilbranchen ikke fejler det mindste, ikke hos Midway i hvert fald. Sportsånd og fair play er ikke ligefrem nøgleord i The League og de første par timer er det vanvittigt morsomt at opdage lige præcis hvor stor distancen til andre NFL-spil er, når du får bonuspenge for at knække knogler på modstanderholdet med et højt "krrrak!", eller når holdlægens opfattelse skadesbehandling, er det samme som en dopingfyldt kanyle, hvis indhold pumpes direkte ind i årene.

Desværre har Midway brugt mere energi på at gøre spillet anderledes, end at gøre det stabilt og det viser den kunstige intelligens tydeligt, for AI'en er ikke bare svingende, den er nærmest skizofren. På angreb er det intet problem at flytte bolden 70-80 yards og så score, men så snart modstanderne skal hindres i at gøre det samme, knækker moralen hurtigt og ofte går der ikke mere end et par plays før modstanderne havde udlignet ved at kaste bolden en halvbanelængde.

At spille forsvar kan være til tider udholdeligt intetsigende, da slutscoren alligevel ender på ca. 60-70 samlede point. Og jo, det er sjovt med kampe med en høj score, men dit slid belønnes ikke i The League, da du ikke rigtig kan blive god til det. Enten vinder du selv kampen, eller også taber dit hold den for dig og den eneste måde du kan gøre en reel forskel på, er ved at finde de defensive opstillinger, som du kan sacke rivalernes quarterback på hver gang og dem er der et par stykker af.

Reglerne i Blitz er som sagt ændrede og det betyder det ikke hedder 1. down og 10 yards, men i stedet 1. down og 30. Problemet heri er at det tvinger dig til at kaste bolden hele tiden og løbespillene bliver derved skubbet i baggrunden. Endeligt hæmmes dine angreb også ved spillets interface, hvori du vælger det næste play, er umådelig dårligt præsenteret, da du kun kan se tre spil af gangen og det generer.

Stilen er unik og kampagnen tager en god portion tid at komme igennem, men Blitz: The League kommer til kort på så mange punkter, at det er svært at tage det helt seriøst. Der bliver låst for et par ekstra spilmodes efter et stykke tid og selvom det forlænger holdbarheden en smule, gør de gameplaymæssige mangler, at det hurtigt mister interessen. Hvis din flid og det arbejde du lægger i et spil, spoleres af en skidt kunstig intelligens, hvad er så pointen med at spille overhovedet? Oplægget er såmænd godt nok, men Midways udførelse halter noget efter og derfor falder interessen også hurtigt. Det er sjovt, men mangelfuldt.