
Civilization er en meget mærkelig serie at anmelde, for på trods af at hvert spil gentager formlen fra tidligere titler, har folk simpelthen deres egne personlige favoritter med Civ. Et spil, som de accepterer med alle sine fejl og mangler. Intet Civilization-spil er perfekt, men en favorit er mere værd end perfektion for Civ-fans. Så derfor kan vi vel godt lige kaste ærteposen, og jeg kunne jo passende starte; for mig er det Civ V, et spil, der stadig har buggy multiplayer den dag i dag, men en titel, der simpelthen får mig til at vende tilbage igen og igen på trods af sin alder og masser af andre strategispil, der kæmper om min opmærksomhed.
Civilization VI var et skridt i en mere tilgængelig retning, som jeg ikke rigtig kunne få ordentligt greb om. Men selvom Civilization VII forvandler dette skridt til et tigerspring i retning af at strømline hele processen, var det overraskende let for mig selv at nyde det meget mere end seriens tidligere kapitler. Der er meget nyt i Civilization VII, så meget, at jeg virkelig havde svært ved at få det hele med i mit preview, men på grund af den måde, det er spredt ud foran dig på, er det nemt at tage det i mere mundrette bidder.
Det skyldes i høj grad, at et typisk spil Civ ikke er noget maraton, men i stedet tre kortere løbeture takket være Ages-mekanikken. I stedet for bare at vælge en leder, der er bundet til en civilisation fra begyndelsen, kan du skifte civilisation ved hvert Age, mens du beholder din leder hele vejen igennem. Ved hvert aldersskifte er der en god pause i spillet. Nogle af dine enheder bliver opgraderet, mens andre bliver efterladt. Dine storbyer bliver igen til landsbyer med de opgraderinger, der kan overføres fra tidsalder til tidsalder. Hvis du ikke bare spiller i én tidsalder - hvilket du kan gøre, hvis du og dine venner ikke har 10 timer til overs - så opbygger du en Legacy i løbet af spillet, som i bund og grund definerer din sejrssti, hvad enten det er gennem videnskab, kultur, krigsførelse osv.
Legacy giver dig mulighed for at planlægge over tidsaldre, men du vil i høj grad spille fra tidsalder til tidsalder, da Antiquity, Exploration og Modern Age hver især har forskelligt fokus. Det giver dig på en måde en frisk start i ny og næ, men det kan samtidig være ret skurrende og tager ikke rigtig højde for, at spillerne kan vokse fra tidsalder til tidsalder. Hvis du er stærk i Antiquity, vil du ikke være svag i Exploration. Det afhænger selvfølgelig af dine egne evner som spiller, men mod AI'en er det sjældent, at nogen kommer tilbage efter at være blevet trampet på i det tidlige spil. Apropos AI, så drejer en af de største ændringer i Civilization VII sig om diplomati og brugen af Influence, en ny ressource, der giver dig mulighed for at foretage diplomatiske handlinger som at støtte en allieret i krigen eller udspionere et fjendtligt imperium. Idéen er god, men hvis du samler din Influence, er det alt for nemt at være den flinke fyr eller at bruge den letsindigt uden at bekymre sig om konsekvenserne.
Det vil tage hundredvis, hvis ikke tusindvis af timer at forstå Ages og beslutte, om de er en god eller dårlig tilføjelse til formlen. Det virker dog som et underligt valg, at platformen roser en kortere oplevelse, når Civilization-fans er mere end glade for at bruge endeløse timer på at gå gennem deres byer og trykke på Next Turn-knappen, indtil de kan komme til den næste del af imperiets organisering. Udover Ages er mange af de nye mekanikker en klar succes i forhold til at strømline og opfriske Civ-oplevelsen.
At kunne ændre sin civilisation i løbet af hver Age lød først som en overkomplikation, da det betyder, at du skal lære meget mere om hver civilisation, før du går i gang med et spil, men i virkeligheden giver det dig, takket være andre strømlinede elementer, mulighed for at gå i dybden med Civilization VII. Det forhindrer også, at visse civilisationer får alt for meget magt tidligere eller senere i spillet. Du behøver ikke længere at spille uden om dit højdepunkt, da hver ny civilisation er designet til at være stærk i sin egen tidsalder.
Hærførere skilte sig ud for mig, da jeg først spillede spillet, og jeg tror, at de måske i al hemmelighed er den største ændring i serien indtil videre. At kunne indeholde flere enheder på én tile løser et af de største problemer med krige i Civ, hvor det føltes som om, at den, der kunne holde fast i flest tiles, bare ville vinde. Hærførerne kombineret med de nye kampanimationer og de flotte enheder gør kampene rigtig sjove i Civilization VII, hvilket jeg blev positivt overrasket over, da jeg normalt ikke deltager i krig før langt senere i spillet.
Omgivelserne og den generelle grafik har fået en klar opgradering denne gang, og det er første gang, jeg føler, at vi virkelig kan kalde et Civ-spil smukt. Tidligere har grafikken enten set for gammel ud eller - som i tilfældet med Civilization VI - for tegneserieagtig og fjollet. Civilization VII kombinerer Civ V's og Civ VI's udseende og skaber et spil, som du ikke kan lade være med at kigge nærmere på, mens du fejer hen over dit imperium for at tjekke alle dine små bygninger og enheder ud. Det ser ud til, at Civilization VII også ved, at det ser godt ud, for det viser ofte sin grafik frem, når du bygger et wonder eller står over for en naturkatastrofe.
Administrationen af dine byer har aldrig været mere strømlinet, for hver gang du udvider en bosættelse, forbedrer du automatisk den valgte tile og udvider dine grænser, hvis du kan. Distrikter er tilbage, så du kan skabe by- og landområder i en bosættelse, og fokus på byer som dine sekundære bosættelser tager igen nogle elementer ud af spillerens hænder for at lade dig fokusere på det sjove ved at bygge i din største by. Du kan selvfølgelig gøre en landsby til en storby, men du skal bruge guld for at gøre det, og prisen stiger for hver anden by, du har. Disse ændringer lyder måske kontroversielle for en hardcore Civ-spiller, men de er en god måde at få styr på alt det nye i spillet uden at blive kørt fast af den micromanagement, du havde før. Der er stadig masser af plads til at gøre dit imperium mere effektivt, men jeg må sige, at jeg savner arbejderne meget. Deres fravær gør, at spillet i langt højere grad fokuserer på dine militære enheder og produktionen af bosættelser i stedet for at spekulere på, hvad dine civile har gang i.
Alt i alt er Civilization VII en mere end værdig tilføjelse til denne historiske serie. Som med alle Civilization-spil er det ikke alle ændringer, der vil blive hilst velkommen af alle fans, men i det store og hele er dette en strømlinet 4X-strategi, der er lige så uendelig spilbar som sine forgængere, og en titel, jeg har nydt, med vorter og det hele.