Julen Lopetegui, spansk fodboldtræner og tidligere målmand, med tidligere trænerroller på det spanske landshold, Real Madrid, Sevilla, Wolverhampton Wanderers og senest West Ham United, har fundet en ny plads i Qatar. Den 58-årige er blevet ansat af Qatars fodboldforbund til Qatars landshold indtil 2027.
Hans opgave? Forbedre et hold, der i 2022 blev den dårligst præsterende værtsnation i FIFA World Cup's historie: De kvalificerede sig i kraft af at være værter, men tabte alle kampe i gruppespillet (mod Ecuador, Senegal og Holland) og scorede kun ét mål. Hans debut bliver i en kamp mod Iran den 5. juni som en del af VM 2026-kvalifikationskampene. De skal forblive på tredje- eller fjerdepladsen i deres gruppe for at kunne spille slutspillet.
Det større format, med 48 hold i stedet for de sædvanlige 32, vil give Qatar flere chancer for at nå VM til sommer næste år.
Lopetegui blev fyret i januar i år af West Ham efter en række elendige resultater. Hans afløser, Graham Potter, formåede ikke at vende situationen, men West Ham vil undgå nedrykning, 15 point foran de tre nederste pladser, foran Ipswich med 21 point.
