Dune: Awakening Preview: Den ultimative Dune-sandkasse

Vi kender alle til Arrakis, fejden mellem familierne Atreides og Harkonnen, Muad'dibs opståen og, for læsere af bøgerne, Fremen-folkets store jihad på tværs af galaksen i Lisan al-Gaibs navn. Takket være Denis Villeneuves filmatisering virker det som om, at absolut alle kender historien om Frank Herberts Dune, og det er netop denne fortrolighed, der gør Dune: Awakening til et så overbevisende koncept.

Ikke alene er sci-fi-universet næsten ikke blevet udforsket i et interaktivt format, med Dune: Spice Wars som en af undtagelserne, men dette spil fra open-world-overlevelsesguruerne hos Funcom er også et helt nyt bud på den elskede og ikoniske historie. Det leger med tanken om, at Paul Atreides aldrig blev født, at Harkonnens aldrig begik folkemord på Atreides, og at Paul aldrig gemte sig hos Fremen og var på vej til at blive gudekejser. Ja, i denne historie kæmper Atreides- og Harkonnen-familierne en endeløs tovtrækning om kontrollen med Arrakis og dens enormt værdifulde og indflydelsesrige krydderifelter.

Dune: Awakening foregår i samme tidsperiode som hovedfortællingen Dune, men da det er en anden tidslinje, er mange af de ikoniske figurer, der aldrig overlevede den skæbnesvangre nat, ledere og stadig i live og har det godt. Du kan møde Duke Leto, du kan krydse Rabban, du kan finde Fremen, der gemmer sig og lever et meget mere stille liv, end de gjorde i hovedtidslinjen, og vigtigst af alt vil du ikke møde Paul, da han aldrig blev født. Men selvom jeg med glæde ville bruge yderligere 1000 ord på at diskutere historien og den bredere effekt, dette har på verdenen i Dune: Awakening, så lad mig komme til sagen og fortælle jer om, hvordan denne titel fungerer i praksis.

Hvis du nogensinde har spillet et overlevelsesspil i en åben verden før, ikke engang bare et af Funcoms spil, vil du være meget bekendt med den struktur, som Dune: Awakening også har. Du starter med at nødlande i Arrakis' ørken uden noget som helst. I modsætning til andre titler, der giver dig mulighed for at orientere dig, bliver du på grund af ørkenplanetens brutale fjendtlighed straks sat på arbejde og får til opgave at overleve. Det betyder, at du skal flygte fra det åbne sand for at undgå at tiltrække en sandorm, finde ly for den brændende varme, skaffe fugt, hvor du end kan finde det (for eksempel ved at suge rester af ydersiden af de få plantearter på planeten) og blive ved med at gøre det på grund af manglen på en fastholdende stillsuit. Mens nogle andre overlevelsesspil handler mere om at finde sig til rette med kraftkurven og håndværkssystemerne, spilder Dune: Awakening ingen tid på at vise, at uden øjeblikkelig handling vil du dø på Arrakis.

På mange måder er stressen faktisk ganske velkommen. Det giver dig et formål på en måde, som andre overlevelsesspil kun i ringe grad formår. Du er mindre bekymret for at blive dræbt af et manisk vildsvin eller for at finde den rigtige slags bær til at færdiggøre en madopskrift. Dune: Awakening er mere grundlæggende og rudimentært i sine overlevelseselementer, og det skyldes, at Arrakis er uendeligt meget mere fjendtlig end The Forests skov. Hvis noget, er det bedste spil at sammenligne Dune: Awakening med Raft eller Stranded Deep, da et endeløst hav kan være lige så isolerende og farligt som en horisont af uendeligt sand.

Men med denne designstil kan man se, at Funcom har været nødt til at træde lidt tilbage for at sikre, at oplevelsen ikke bliver for overvældende hård. Der er et begrænset antal fjender, som for det meste ser ud til at være en smal sag at overvinde, crafting og ressourceindsamling er - selvom det er lidt ensformigt - nemt og ganske raffineret, og gameplayet er designet på en måde, der både er autentisk Funcom og meget befriende. Du kan let klatre op ad hvad som helst, du kan udvikle og bruge en jetpack til at komme op i højden med endnu mindre stress, du kan finde eller bygge køretøjer som ornitoptere til at krydse store afstande uden at få sved på panden, og at dømme efter mine forsøg på at blive ædt levende af en sandorm, vil disse gravende titaner ikke udgøre nogen større trussel mod din hverdag, medmindre du gør noget utroligt dumt.

Det er af disse grunde, at Dune: Awakening faktisk føles som en ganske unik og overbevisende overlevelsestitel i en åben verden. Som det er tilfældet med denne genre som helhed, vil de store spørgsmålstegn selvfølgelig være, hvordan spillet fortsætter med at fange dig og underholde time efter time uden en streng lineær fortællestruktur. Men der er ingen tvivl om, at nostalgien og Dune-referencerne vil være nok til at tilfredsstille de fleste, når de fortsætter med at samle ressourcer og genstande og skabe sig et navn blandt de mange fraktioner, der kæmper om kontrollen med Arrakis.

Efter omkring en times leg med Dune: Awakening - en brutal time vel at mærke, takket være Koelnmesse, der var vært for Gamescom og havde store problemer med Wi-Fi, hvilket førte til frustrerende rubberbanding - var jeg ret interesseret og spændt på at spille videre. Det virker ikke som et nyt bud på overlevelse i en åben verden, og helt ærligt føles det som de fleste andre projekter, der opererer i dette område, men det er Dune-elementerne, der får denne titel til at skille sig ud og blomstre. Mens Dune: Spice Wars utvivlsomt overgår dette spil i politik og filmene og bøgerne i deres rene narrative ekspertise, slår Dune: Awakening dem alle, når det drejer sig om at præsentere en verden, som man både har lyst til at udforske, og som føles skræmmende autentisk i forhold til, hvordan vi alle opfatter Arrakis' ødemark. Awakening er den ultimative Dune legeplads.