Det ville være en direkte løgn at sige, at jeg et år senere ikke føler mig skuffet over, hvad EA Sports WRC er, og hvad det har været de sidste 12 måneder. Ikke fordi det ikke er et godt rallyspil, for det er det. Især hvis du kører det med en håndholdt på en af vores konsoller. Jeg vil endda kalde det genialt. Men det er alle de små irriterende mangler og minusser for de af os, der er superseriøse med vores sim-racerhobby og derfor bruger racerudstyr i fuld størrelse, at EA's første officielle rallytitel aldrig rigtig voksede ind i rollen på trods af løfter om masser af opdateringer og aldrig rigtig nåede sit eget potentiale. Grafikken (via Unreal Engine 4) blev aldrig poleret, som jeg havde håbet, ægte hardcore-skader blev aldrig tilføjet som lovet, ligesom understøttelsen af tredobbelte skærme, og selvom VR blev patchet ind tidligere i år, er den del af dette spil muligvis den svageste.
Derudover har Codemasters designet mere og mere tilgængelige baner i de rallylande, der er blevet tilføjet siden spillets udgivelse, og den noget mærkelige asfaltfysik er ikke blevet rettet, hvilket jeg antog ville ske allerede i december sidste år. For dem, der er tilfredse med at køre deres WRC-slæde uden behov for realisme, som er mere end glade for at køre over klipper og ikke ønsker, at bilen skal gå i tusind stykker, hvis den smadrer ind i en fyrrestamme, er Codemasters' seneste en fornøjelse. Det er bare ærgerligt, at deres fokus på »ægte simulation« er blevet sat i baggrunden - på vej derhen.
I stedet for at udgive et spil om året, som Codemasters gjorde med efterfølgeren til Formel 1, besluttede de sidste år at udgive DLC-pakker med nye etaper og opgraderede biler fra årets rallysæson, og i går udkom EA Sports WRC 2024, som til pc kræver 13 GB harddiskplads og koster £350. I denne pakke får du to nye rallylande, Polen og Letland, samt 2024-versioner af de tre WRC-teams' officielle hybridbiler: Ford, Hyundai og Toyota. Der er også en ny WRC2-bil i form af Rally3 Fiesta Evo og en Toyota GR Yaris Rally2.
Sæsonen 2024 (Championship Mode) er nu opdelt som dette års rallysæson i Primary Leg og Final Leg, hvilket jeg synes er en interessant opdeling og noget, der har fået mig til at føle, at det rigtige WRC er lidt mere interessant som følge heraf. Det fungerer lige så godt i spillet, og at hjælpe den uheldige konge Thierry Neuville med at tage sin første WRC-verdensmestertitel er selvfølgelig et slutmål, der fortjener et højt antal spilletimer. Hvad der dog ikke rigtig fortjener min tid, er de nye etaper, som i det store hele mangler den fare, det drama og den udfordring, der fik Finland i det oprindelige spil til at føles så håbløst fladt og kedeligt. Der er ingen rigtige kanter, der kan forårsage en punktering. Det er der masser af i det virkelige Polen og ikke mindst i Dirt Rally 2.0. Der mangler sten i vejkanten og grøfter. Det betyder, at jeg som spiller kan køre med alt for høj hastighed uden at skulle bekymre mig om konsekvenserne af en afsporing, hvilket bliver endnu mere ekstremt i Letland. Jovist, Rally Latvia er også i virkeligheden lidt som et enklere Finland uden meget håb, men her er Codemasters gået for langt med sin, efter min mening, brutalt kedelige forenkling og nedprioritering af det drama, som det rigtige rally er fyldt til randen med.
Vejene er stort set dobbelt så brede, som de er i virkeligheden, grøfterne er glattet ud og gjort flade, og mængden af vegetation lige i kanten af gruset er reduceret til lidt og ingenting. Det ligner mest af alt en golfbane i vejkanten, og det er aldrig noget problem at skubbe på med 40 km/t for hurtigt til selve trækket og så bare mase ud til siden af vejen og skære flere meter pr. kurve. Hverken Letland eller Polen indeholder det forræderiske rullende grus fra virkelighedens racerløb. I spillet ligner det mere lysebrun asfalt end grus, og ude i vejkanten er der en total mangel på sten eller groft grus, som altid er en del af livet i virkelighedens Rally Latvia. Bilerne går heller ikke i stykker på den måde, de absolut burde, hvis man har valgt sværhedsgraden »Hardcore/Realistic«. Jeg har haft langt færre punkteringer i de timer, jeg har spillet her, end jeg har haft i samme tidsrum i Dirt Rally 2.0, og i min verden er det bare den forkerte vej at gå.
Motorlyden i de nye 2024-biler er forbedret en smule, fordi Codemasters har genindspillet alle tre WRC-biler og tilføjet den høje kvidren fra anti-lag-systemet. Det er en god ting. Det er en forbedring, men jeg havde håbet på mere. Jeg havde håbet, at lyden var blevet bedre i løbet af det seneste år, for det er tydeligt, at Codemasters har reduceret mængden af rumklang i cup-lyden og gjort den auditive del af EA Sports WRC blødere, end den burde være. Jeg ville gerne have haft mere motorstøj, meget mere grus, der slog mod bilens bundkar/hjulkasse, og flere hvinende lyde fra den sekventielle gearkasse.
Polen og Letland indeholder hver et nyt, langt spor, som derefter klippes, deles og spejles, så der bliver 12 spor pr. land. I alt indeholder 2024-udvidelsen 27 kilometer ny, ægte vej baseret på virkelighedens rallyer, og jeg havde forventet mere for 350 kroner. Wales og Jordan burde have været med her sammen med tre ikoniske 90'er-biler. Hvis denne pakke havde kostet £99 i dag og indeholdt mere udfordrende etaper, der ikke føltes som om, de var taget fra et arkadespil, ville vurderingen selvfølgelig have været højere.