Efteråret nærmer sig med stormskridt, noget mange ser frem til, selvom det er skønt at bytte divaneseren ud med badelagen , og pæn grafik ud med solskin i blikket. Men for ishockey-fans byder efteråret på endnu et spil i EA Sports NHL-serie...
At en spil-serie kan køre så længe er egentlig ret fantastisk, men samtidig ganske logisk. Spillet bliver faktisk bare bedre for hvert år der går. For den uindviede virker det måske lidt underligt ud, spillene ser trods alt ens ud, kan man synes. Men fanatikere som mig bliver fascinerede at de allermindste detaljer og nogle få nye detaljer gør, at mundvigene vender op af og ender i et stort smil. I 2002-udgaven findes der mange ting at se frem til, for selvom EA har haft mange gode forsøg, er spillet langt fra perfekt.
Tidligere fadæser
Det man husker bedst fra PS2-versionen af NHL 2001 er nok de slowdowns, som hæmmer gameplayet, på trods af et i øvrigt ufejlbarligt spil. Grunden til dette fik jeg direkte svar på hos spillets producent, Kevin Wilkinson, som jeg mødte på E3 messen i maj. Egentlig ville EA Sport slet ikke udgive spillet - men de blev mere eller mindre tvunget af Sony, som mente at PS2 trængte til en stærk sports-titel. En anden side af historien dukkede op, da jeg talte med EA´s finske lokaliserings-testere, som påstod at EA simpelthen ikke ville sænke den grafiske kvalitet. Sandheden er nok en kombination af de to historier, men under alle omstændigheder var det ikke noget, der gjorde os glade. Nå, men spillet var nu sjovt nok.
Eliteserien 2001 var et andet af de produkter som fulgte efter NHL 2001 (PC) i år - en udvidelse som gjorde det muligt at spille den svenske Elite-serie. Spillet fik blandede anmeldelser, og også i dette tilfælde var der kort tid til at udvikle spillet, EA var simpelthen nødt til at udsende spillet inden slut-spillet, så man fik ikke lavet det spil man kunne ønske sig.
Fjern bagspejlet og gik fremad - på Xbox!
Men hvem intresserer sig for de gamle spil? Vi ser frem mod årgang 2002 - som ser ud til at blive en god opgradering som sædvanlig. På E3 havde jeg chancen for at prøve alle tre versioner, hvoraf Xbox-udgaven var den mest uintressante. Hvorfor?
Tja´, helt enkelt fordi de kun få uger forinden havde fået at vide at de skulle udvikle spillet til konsollen og lynhurtigt smaskede noget spilbart sammen (en ren kopi af NHL 2001 med noget skrællet af, for at det ikke virkede for mistænkeligt). Men Xbox versionen bliver sikkert et intressant bekendskab engang i fremtiden.
Playstation 2 og PC ditto...
Mere spændende var Playstation 2 versionen, som føltes rigtig lækkert, selvom det kun er 60 % færdig-udvikilet. De slowdowns, spillet tidligere led af, er nu væk, hvilket resulterer i et mere glidende og følsomt gameplay. Det er svært at se forskel på det gamle og det nye allerede nu, eftersom meget er inspireret af tidligere udgaver, men gameplayet føltes allerede helt rigtigt. Selv load-tiderne er blevet ordentligt komprimerede - før kunne man jo nå at lave frokost mens man ventede!
PC-versionen af NHL 2002 imponerede mig faktisk overhovedet ikke, sikkert fordi EA ikke var kommet særlig langt med grafikken, som derfor så hæslig ud. Jeg har dog spillet tidligere versioner af NHL-serien med samme oplevelse inden udgivelsen, hvor slutresultatet alligevel endte med at være fantastisk, så jeg tvivler ikke på, at det bliver lige sådan denne gang. Fælles for både PS2- og PC-versionerne var, at det var pærelet at score, fordi der endnu ikke var arbejdet særligt meget med AI´en endnu.
Onlinefunktioner
De fleste som har spillet NHL 2001 er nok enige med mig i at modem/online spillet ikke har været det bedste. Kevin Wilkinson kunne fortælle, at man denne gang har folk til kun at behandle problemer med netkode og multiplayer-delen, så måske er problemerne endelig ovre?
Samtidig er det lidt skræmmende når Kevin siger, at man tidligere kun har haft én person, som dedikerede mellem 25 og 50 % af sin tid til at få online-delen til at fungere. Ligemeget, for hvis det fungerer nu, vil alle de gamle problemer være glemt.
NHL 2002 til PlayStation 2 får nok ikke nogen online del, helt enkelt fordi man gerne ser, at maskinen kommer ordentligt online, inden man kaster sig over en så omfattende del af spillet. Det siges jo, en bredbåndsløsning bliver mulig fra efteråret, men det er nok stadig lidt usikkert hvad der kommer til at ske herhjemme og hvordan. Xbox versionen kommer med stor sandsynlighed også uden online muligheder.