Forskellen mellem at slutte som nr. 1 og 8 i Champions League: Hvor meget bedre er det?

UEFA Champions League er færdig for i år. Der er to runder tilbage i januar, og mens nogle klubber er matematisk bekræftet i top 8 (eller elimineret), mangler de fleste pladser stadig at blive afgjort.

Mange kender forskellen på at slutte i top 8 eller mellem 9-24. De klubber, der slutter i top 8, kvalificerer sig direkte til ottendedelsfinalerne og undgår et knockout, tobenet møde mellem klubberne, der slutter 9-24.

Men betyder det virkelig noget, hvor en klub slutter mellem 1. og 8. pladsen? Eller er det med andre ord bedre at slutte på 1. eller 2. pladsen end på 7. eller 8. pladsen?

Ja, det betyder noget, og det er det samme som forskellen mellem at slutte på 9. eller 10. pladsen eller 23. og 24. pladsen: Det vil afgøre, hvem klubben bliver seedet i 16-delsfinalen.

Sådan fungerer parringerne i 16-delsfinalen af Champions League

Den største fordel er fælles for alle de 8 bedste klubber: De spiller anden kamp i ottendedelsfinalen på hjemmebane.

Afhængigt af deres ligaposition vil de dog blive parret med forskellige modstandere fra knockout-slutspillet:

1. og 2. vil møde enten vinderen af den 17. vs. 18. knockoutkamp eller vinderen af den 15./16. knockoutkamp.

Så for at tage et eksempel: I øjeblikket ligger Sporting Lisboa og Feyenoord på 17. og 18. pladsen, og Benfica og Monaco ligger 15. og 16. Disse fire klubber vil blive parret i den tobenede knockout-kamp (det kan enten være Sporting-Monaco og Feyenoord-Benfica eller Sporting-Benfica og Feyenoord-Monaco).

Lad os i det i første tilfælde sige, at Sporting vinder over Monaco, og Benfica slår Feyenoord. Til 16-delsfinalen vil det så være Sporting og Benfica vs. Liverpool og Barcelona, der i øjeblikket ligger på hhv. 1. og 2. pladsen. Det kan være Liverpool-Sporting og Barcelona-Benfica eller Liverpool-Benfica og Barcelona-Sporting.

Kort sagt er dette de mulige parringer for hver klub:

1 og 2: 15 eller 16, 17 eller 18
3 og 4: 13 eller 14, 19 eller 20
5 og 6: 11 eller 12, 21 eller 22
7 og 8: 9 eller 10, 23 eller 24

Så er det virkelig bedre at slutte på 1. pladsen end på 8. pladsen?

I teorien vil en klub, der ligger nummer et eller to, få bedre chancer eller spille mod et hold fra midten af tabellen, hvorimod en klub, der ligger på syvende- eller ottendepladsen, risikerer at skulle møde en af de "bedre" klubber (9. eller 10.), men får også chancen for at spille mod et af de "dårligste" hold, der kvalificeres (23. eller 24).

Så i virkeligheden er der en fordel, men den er så relativ, at den ikke bør tages i betragtning, især hvis det mest afhænger af parringerne og resultaterne af knockout-slutspillet, som er uden for deres kontrol. Hvis du er Liverpool- eller Barcelona-fan, hvis kvalifikation er (næsten) matematisk sikret, skal du ikke være alt for bekymret for, om din klub ender med at blive 4. eller 5. i stedet for 1. eller 2. Bortset fra stoltheden i det, naturligvis.