Et kraftigt jordskælv med en styrke på 6,3 ramte tidligt mandag nær den nordlige afghanske by Mazar-e Sharif, tidligt, og dræbte mindst 20 mennesker og sårede mere end 300, ifølge de lokale myndigheder. U.S. Geological Survey rapporterede, at jordskælvet fandt sted i en dybde på omkring 28 kilometer (17 miles), med rystelser på tværs af Balkh- og Samangan-provinserne.
Sundhedsministeriets talsmand Sharfat Zaman sagde, at omkring 320 mennesker modtog behandling for skader, selvom dødstallet forventedes at stige, da redningshold nåede frem til fjerntliggende landsbyer, der var afskåret af skaderne. Optagelser delt på sociale medier viste redningsfolk, der gennemsøgte murbrokkerne og trak lig ud af sammenstyrtede bygninger.
Historisk Blå Moské blandt beskadigede vartegn
En del af Mazar-e Sharifs Blå Moské, et af Afghanistans mest ærede religiøse steder, blev beskadiget under jordskælvet, ifølge Balkh-provinsens talsmand Haji Zaid. Den århundreder gamle moské (menes at være gravstedet for profeten Muhammeds fætter og svigersøn) går tilbage til det 15. århundrede. Verificerede billeder viste knuste fliser og murværk spredt ud over gården, selvom hovedstrukturen stadig står.
Rystelserne forårsagede også strømafbrydelser i hele Afghanistan, herunder i hovedstaden Kabul, bekræftede det nationale elselskab. USGS udsendte en orange advarsel, der advarede om potentielt omfattende ødelæggelser og betydelige tab.
Denne seneste katastrofe føjer sig til den række af kriser, som Taliban-administrationen står over for, og som allerede kæmper med et alvorligt fald i udenlandsk bistand, igangværende flygtningedeportationer og eftervirkningerne af et jordskælv i august, der dræbte mere end 2.000 mennesker i den sydøstlige del af landet.
Beliggende på to aktive brudlinjer er Afghanistan fortsat et af verdens mest jordskælvsudsatte lande. Tidligere begivenheder af samme størrelsesorden har krævet store nationale og internationale reaktioner.
