Le Mans 24 Hours

Infogrames har fået en god idé - tilmed en god idé, som de sidste år testede på PC-spillerne og tidligere i år på Dreamcast, og det har tilsyneladende været tilfredsstillende resultater, som de to vidt forskellige platforme har leveret, for nu er en virtuel udgave af et af verdens mest prestigefyldte og omtalte billøb klar til en tur på PlayStation 2.

En klassiker
Le Mans - alene navnet emmer af traditioner, nattekørsel, danske John Nielsen i Jaguar og mange andre gode historier. Gennem mange årtier det faste omdrejningspunkt for en lang sæson med motorsport - den ultimative test af tålmodighed, udholdenhed og fart, både for kørere og teknikere. Nu er den legendariske bane klar til at lægge asfalt til en håndfuld forventningsfulde chauffører, der alle har et fælles mål: at nå først gennem udholdenhedstesten på 24 timer. Det mest interessante er dog, at du kan blive én af dem.

Australske programmørere
Franskmændene bag Infogrames med Bruno Bonnell i spidsen har lagt opgaven med at udvikle Le Mans 24 Hours til PlayStation 2 i hænderne på deres australske programmører i Melbourne Studios. De stod også bag Dreamcast-versionen, der under titlen Test Drive Le Mans begejstrede mange. Nu er der kommet endnu flere lækre ting med i pakken - og det hele smagfuldt serveret for Sonys kundekreds.

Alle 24 timer
Den suverænt mest opsigtsvækkende feature ved Le Mans 24 Hours er muligheden for at spille løbet i realtime. Det lyder fuldstændig vanvittigt at tilbringe så lang tid foran sin maskine, men hvis man brænder lidt for sagen, skal oplevelsen ikke undervurderes - og sammenlignet med at sidde passivt og se selve løbet, er der meget mere sjov forbundet med selv at deltage. Der er heldigvis også mulighed for at spille banen med accelereret tid, så man kan komme helt ned og nøjes med 10 minutter, men 24-timersudgaven ligger stadig lokkende blandt mulighederne.

Andre chancer
Men udover den helt unikke feature, så bydes der også på mere brugervenlige tiltag, og tilsammen løfter de spillet godt op af rangstien. Quick Race er hurtig og let at komme til, men der er kun adgang til 4 baner fra spillets start. Det skal der naturligvis gøres noget ved, og her hjælper et par sejre gevaldigt på mangfoldigheden. Man vælger bil indenfor traditionelle kategorier som GT og Prototype, men fra begyndelsen er der kun adgang til de ydmyge GT-udgaver. Nye biler skaffes ved at spille Championships.

Mesterskaber
I modsætning til Quick Race er Championships længere og mere krævende løb. Man kører på forskellige niveauer, begyndende med "Rookie GT" - en ganske forfærdelig ydmygelse. Men et par effektive gearskift og velovervejede overhalinger senere er man kommet højere op i graderne, og spillet låser op for bedre og bedre biler. Det er med andre ord en ganske traditionel opbygning for et racerspil - og det er stadig et utroligt effektivt system til at forlænge spilleglæden.
I den omfattende Le Mans-mode kæmper man ikke kun mod jævnbyrdige modstandere, men mod biler fra alle kategorier. Der er heldigvis også mulighed for at spille banen med accelereret tid, men 24-timersudgaven ligger stadig lokkende blandt mulighederne.

Solid styring
Styringen af bilen virker fornuftig, når man først har vænnet sig til dens lidt tunge og solide greb i vejbanen. I tørvejr er banerne typisk virkelig gode at køre på, men regnen har det med at sætte ind - og hvis man ikke har tid til at gå i pit og få skiftet til bedre dæk, så kan selv de mest uskyldige sving blive forvandlet til lumske fælder. Pittet er i øvrigt et taktisk element i sig selv. Udover de fine animationer af pit-folkene i aktion, så vælger man selv, hvornår man kører ind - og der er tilpas med valgmuligheder til at en fejl kan få afgørende betydning for ens endelige placering.

Meget at komme efter
Udvalget er stort i Le Mans 24 Hours. Der er et utal af biler, man kan få adgang til - og de er alle hentet fra den rigtige Le Mans-serie. Det øger spillets realisme til et niveau, hvor spillere uden den store erfaring med Le Mans, bliver imponeret - mens ægte hardcorefans nok kan finde en fejl eller to. Den omfattende udbygning af spillet, som kun gradvist afdækkes gennem spillerens præstationer i de forskellige discipliner, holder godt på spændingen, og skulle man gå død i det store arbejde, kan man kaste sig ud i en drabelig duel mod en levende modstander. Mulitplayer-delen kører i fornuftig split-screen.

Ingen tekniske problemer
Grafisk er spillet ganske detaljeret og nydeligt. Men man savner en eller anden ekstra effekt for at blive rigtig imponeret. Tempoet er passende uden at være forrygende, og spillet har det med at virke lidt for statisk velfriseret. I forhold til spradebassen Rumble Racing så er Le Mans 24 Hours så optaget af at genskabe ægte omgivelser og oplevelser, at lidt af den basale spilleglæde glemmes, men et langt stykke af vejen kan Infogrames sagtens være stolte af deres produkt - og med 24-timersmuligheden er der stillet en åben udfordring til den hårdeste inderkreds af nørder. Grib rattet og sæt dig godt til rette - Le Mans er i gang.