Madden NFL 07

Lige siden Zulu begyndte at sende NFL på ugentlig plan, har jeg været hooked. Hver eneste sæson er mine søndag aftener booket op, der er ingen undtagelser. Jeg er blevet afhængig af taktikken og de brutale tacklinger, men for den sags skyld også Falkeøjes tåbelige analyser eller Dansesmølfens knivskarpe bemærkninger. Jeg kan simpelthen ikke undvære det. Det er efterhånden seks år siden jeg begyndte at se det og derudover har jeg også selv spillet det ude i min lokale klub, så jeg vil vove at påstå at jeg har en vis forståelse for sporten. Men når det kommer til at spille det på min hjemmekonsol, har jeg ingen erfaring, jeg er en rookie.

Amerikansk football er en helt særlig sport, som absolut ikke er for alle. De første par gange jeg så det, var jeg klar til at smide håndklædet i ringen efter allerede fem minutter og parat til at stemple sporten som alt for forvirrende og uden nogen mening eller pointe. Det krævede adskillige timer foran skærmen derhjemme før min forvirring forsvandt og jeg begyndte at nyde spillet og sad på kanten af sofaen hver eneste gang der blev afleveret dybt eller modstanderne lavede en interception. Football er bestemt ikke en sport for alle, men for visse af os er det den fedeste sport i hele verden.

Som sagt har jeg efterhånden en vis kendskab til spillet og det var også derfor at jeg regnede med at jeg ville være et naturtalent ligeså snart jeg fik controlleren i hånden, men man kan vist roligt sige at det ikke var tilfældet. På trods af at jeg havde alle fagudtrykkene på plads og havde masser af kampgejst, blev jeg alligevel løbet over ende i samme øjeblik som bolden blev snappet. Der er ingen kære mor, der holder dig i hånden gennem de første par kampe, du får smidt den ene tonstunge linebacker i hovedet efter den anden og pludseligt følte jeg mig som en sand amatør. Efter nogle opvisningskampe gik det dog bedre, men Maddden har altså en stejl indlæringskurve og du skal væbne dig med tålmodighed til at starte med, især hvis dit kendskab til sporten er spinkelt i forvejen.

Når du er i angreb kan du planlægge det næste play ned til mindste detajle. Du kan stille op efter formation, efter spiltype eller du kan også lægge ansvaret hylden og få din træner eller den kære John Madden til at bestemme et spil for dig, ingen dikkedarer på det punkt. Du har de samme muligheder når du styrer forsvaret, men når du ikke har nogen anelse om hvad spil modstanderne vil bruge næste gang, så bliver det hurtigt til noget tilfældigt gætteri og det er lidt træls. Sådan er det selvfølgelig også i virkeligheden, men medmindre du har en doktorgrad i footballtaktik, og det har du nok ikke, er det svært at regne ud hvordan du bør dække op og derfor bliver forsvarsrunderne hurtigt noget der bare skal overstås, så du kan komme i angreb igen.

Når spillerne stiller op og er klar til at brage derudaf er der masser af finesser, der tillader dig at styrer de enkelte positioner og skifte spiller ligeså tit du vil. Selvom det fungerer fint at sende bolden af sted som quarterback og så derefter skifte og gribe bolden som receiver, så føles det mindre naturligt at lægge en blokering som linebacker og dernæst skifte over til runningbacken og hamrer bolden op gennem midten. Det er en ny ting som er kommet med i dette års udgave og det er måske derfor det føles lidt kunstigt. Idéen fejler såmænd ikke noget, men det holder altså ikke helt, ikke når det er mine hænder som controlleren ligger i.
Inden bolden bliver snappet, er der masser af trashtalk og taktisk råberi, de hårde tacklinger lyder præcis så tænderknusende som de skal og kommentatoren er ikke så irriterende at høre på som man kunne frygte. Alt i alt en rigtig god lydside.

Af spilmodes kan du som sædvanlig gennemføre hele den aktuelle sæson for alle holdene og det er da også det, der er hoveddelen af spillet. I år har EA dog valgt at smide en masse ekstra ned i posen, deriblandt både rigtig gode tilføjelser, men også en del der er ganske overflødige. De nye minispil og muligheden for at træne de enkelte plays om og om igen er ikke noget der vil fænge din interesse i ret lang tid, men for en stund er de da ganske sjove. Det helt store trumfkort er dog den nye Superstar-mode, hvor du skaber din egen spiller og så følger ham gennem hele hans karriere, lige fra du bliver draftet til at du ender i Hall of Fame. Modsat resten af spillet, har du altså kun styringen over din egen spiller og det fungerer rigtig godt. Jeg bandede og svovlede hver gang mine receivere ikke greb mine kast, på trods af at de lå perfekt og når du er på sidelinien, kan du kun sætte din lid til at forsvaret gør deres del, alt imens du venter på at komme på banen igen. Udenfor banen skal du give interviews og træne sammen med resten af holdet, alt imens du modtager e-mails fra dine trænere og din mor, ankommende på hvordan din seneste kamp gik. Selvom det sidste er lidt pjokket, er det rigtig skægt og det er helt klart også der jeg har spenderet det meste af tiden med spillet.

Madden udkom for første gang i ’99, men EA har altså ikke helt fået finpudset spiloplevelsen endnu og ligesom det synes at være akilleshælen i alle sportsspil, svigter den kunstige intelligens i Madden altså også med jævne mellemrum. Der er den såkaldte "menneskelige faktor" hvor dine medspillere fumbler bolden og blokeringerne misses, men det er en del af sporten, uden de ting ville det heller ikke føles rigtigt. Men indimellem sker der tekniske kiksere, bl.a. i form af at din runningback kommer til at hænge fast i en offensiv liniemand og det koster altså yards. Det er drønærgerligt at lave en nærperfekt angrebsserie, bare så for at kikse det efterstræbte touchdown fordi at dine spillere ikke kan finde ud af at hoppe over en modstander, der ligger på jorden, men bare hænger fast i ham, så de bliver tacklet knaldhårdt næsten med det samme. Det ødelægger ikke spillet, slet ikke, men det viser at der stadig er plads til forbedringer fra EA’s side.

Jeg har aldrig været fan af sportstitler, for sport skal sgu spilles i virkeligheden, men Madden er helt sikkert en titel, der har min opmærksomhed fra nu af og jeg vil også påstå at hvis man kan lide sporten, vil man også kunne lide spillet. Med hensyn til fornyelser er der ikke det helt store at komme efter, ikke udover Superstar-moden, men det er jo hvad vi har vænnet os til fra EA’s side. Grunden til at man investere i den nye udgave er selvfølgelig for at få opdateret alle de transfers, drafts og udbytninger der er sket, og med henblik på det, er det virkeligt ærgerligt at vores egen Morten Andersen mangler. EA kan ikke hænges op på at han først kom senere ind i sæsonen og selvom det sandsynligvis ikke sker, håber jeg stadig på en lille download, der gør at den aldrende topscorer (ja, du hørte mig, han skal nok slå den rekord!) kan komme til at sparke fieldgoals hjemme i stuerne. Madden er et bundsolidt spil og der er ingen tvivl om at jeg skal spille det resten af sæsonen, lige indtil det næste spil kommer på gaden.