Mechwarrior 4 - Mercenaries

De store tårnende stålbæster er tilbage, og der atter engang dømt tørre tæsk med missiler og andet habengut. De fleste har på et eller andet tidspunkt stiftet bekendtskab med Mechwarrior-serien, som har overrendt PC-folket siden midt i 90’erne. Serien har haft sine høj -og lavkonjukturer, men med Mechwarrior 2 gik serien for alvor ind i en stolt æra. Serien har levet højt på denne brillante titel lige siden, men Microsoft har vidst hvilet for meget på laurbærbladene - Mercenaries er nemlig lidt af et vakkelvornt bekendtskab.

Så lejer vi de hårde drenge
Mechwarrior 4 - Mercenaries er en selvstændig (stand-alone) udvidelse til selve Mechwarrior 4, som udkom i år 2000. Derfor behøver man ikke eje Mechwarrior 4 i forvejen for, at kunne spille Mechwarrior 4 - Mercenaries (M4-M). Spillet tager udgangspunkt i samme univers som Mechwarrior 4, men hvor du i det originale spil var en autoritetstro soldat, er du nu en rigdoms-søgende lejesoldat - for det meste en skrupelløs af slagsen. Som altid kan du lære at håndtere de store mechs i en række træningsmissioner, eller som alternativ springe direkte ud i instant action. Den mest interessante del af spillet er dog de forskellige kampagner, som bringer dig igennem et galaktisk eventyr.

Du starter kampagnen som en ung videbegærlig lejesoldat, som med sit hold af andre lejesvende og lejelotter (vi er vel politisk korrekte) skal tilrane sig hæder og ære - og mest af alt rigdom. I starten af din karriere er finanserne beskedne og det er ved hjælp af dine evner og store våben, at du skal kæmpe dig op af fødekæden. Gennem kampagnen skal du tjene så mange penge, og indsamle så meget ny teknologi, som overhovedet muligt. Du har mulighed for at alliere dig med forskellige faktioner i spillet, og disse har stor betydning for dine muligheder og kampagnens udfald.

Basalt set drejer spillet sig om hæsblæsende kampe mellem kæmpemæssige robot-tanks, også kaldet mechs. Som sædvanligt er der et utal af forskellige mech-modeller, våben og gadgets at vælge imellem, og alt koster naturligvis penge. For at overleve skal du komme helskindet gennem de missioner dit team bliver hyret til, lønne dine ansatte, reparere dine mechs og sidst men ikke mindst købe en masse nye våben og udstyr. Dine evner som indkøber og manager vil få direkte indflydelse på hvor veludrustet (nej, ikke på den måde) du er i missionerne.

De engang så stolte kæmper er blevet rustne i kanterne
Allerede ved første øjekast opdager man hurtigt, at grafikken ligger godt under dagens standard. Selv i en opløsning på 1280x1024 med alle detaljer sat op ser grafikken stadig meget forældet ud, og det er virkelig en skam. Da Mechwarrior 2 i sin tid udkom var det en godbid, hvad både gameplay og grafik angik, men M4-M kan ikke præstere dette. FASA har brugt den over 2 år gamle grafik-engine, og tidens tand har for alvor sat sit præg på spillets visuelle side. Polygonerne er sparsomt brugt på både robotterne og ikke mindst omgivelserne. Spillets textures er lavet i en ret lav opløsning, hvilket får dem til at se gnidrede ud. En af grafikkens forcer må dog siges at være partikel-effekter som røg og ild, hvilket den klarer udmærket. Lydsporet er et pot pouri af musikalske genrer, og i skæringerne støder vi på techno, hård metal og klassisk musik. Specielt de klassiske numre er vellykkede, da de understreger den episke stemning i spillet.

Metaltrætheden har indhentet de mekaniske kolosser
M4-M er på ingen måde et dårligt spil, det er bare ikke i trit med tiden. Havde denne titel været udgivet kort efter den oprindelige 4’er, så havde det været en anden snak. M4-M byder på et velfungerende og solidt gameplay, men det hele er set før. Lejesoldat-aspektet i titlen tilføjer ikke nok nytænkning til serien, og den tarvelige grafiske side gør blot tingene værre.
Jeg har altid været stor fan af Mechwarrior-serien, men denne udgave skuffer mig en hel del. Det er på tide at udviklerholdet skiller den gamle skabelon ad. Den har ganske vidst tjent os godt gennem årene, men udover lækker grafik har den virkelig brug for et skud nytænkning. Der er masser af gode timer i Mechwarrior 4 - Mercenaries, men vi må håbe at den næste Mechwarrior-titel kan genoplive fordumstiders storhed.