Metal Slug Tactics

For det yngre publikum siger navnet Metal Slug nok ikke den gængse forbruger så meget, men for de ældre, der var med tilbage i 1996, er titlen synonym med sin smukke pixelgrafik og fantastiske actionsekvenser. Nu er serien endelig tilbage efter flere års pause, men hvor tidligere udgaver har fokuseret på twitchy action og "Run & Gun-øjeblikke", byder Metal Slug Tactics på et mere systematisk og strategisk gameplay loop, hvor hjernen skal arbejde mere end reflekserne.

Genreskiftet har åbnet op for en række interessante tilføjelser, men det har ikke været på bekostning af det oprindelige materiale. Stort set alt fungerer her, og det føles virkelig som et Metal Slug-eventyr i ordets fulde betydning, selv om gameplayet har ændret sig. Springet fra ren action til strategi burde betyde, at tempoet sænkes betydeligt, men udvikleren Leikir Studio har fundet en måde at tilbyde den karakteristiske fart i form af konstant aktivitet og bevægelse. Du bliver hele tiden belønnet for at flytte dine soldater på slagmarken, og hvis du bliver stående og forsvarer en position, fører det som regel til sårbarhed og dårligt forsvar. Ved at bevæge dig fra en tur til den næste optjener du forskellige point, og de gør det lettere at undvige indkommende angreb, mens du kan udføre specialangreb, der i høj grad fremmer din kampkraft.

Systemet er spændende og innovativt i forhold til mange andre lignende titler, og hele oplevelsen er designet til at opretholde et højt tempo og give dig mulighed for at være aggressiv. Du er altid i undertal i krig mod oprørere, monstre og indfødte, og du har højst tre soldater at styre mod en horde af fjender på den anden side. Men dine karakterer hjælpe hinanden gennem noget, der kaldes "Sync", og det er gennem dette system, at du hurtigt kan påføre enorm skade på den fjendtlige frontlinje. Hvis du starter et angreb, mens en (eller begge) af dine andre soldater er inden for skudvidde, vil de yde støtte, og det er ved at placere dine soldater på en måde, så de konstant kan ledsage hinandens angreb, at du vil opdage succes.

At kalde Metal Slug Tactics for et rent strategispil er dog ikke hele sandheden. Ud over det taktiske aspekt er der en masse roguelike-elementer, som skal holde spillet i live i længere tid og belønne flere gennemspilninger. Når du starter et såkaldt "Run", kan du vælge, hvilke missioner du vil udføre i et bestemt område, og det er her, du kan blive belønnet med erfaringspoint, der gør dine karakterer stærkere. Disse styrker varer dog kun i den pågældende runde, og det er vigtigt at udvikle sine soldater, mens man samler penge ind til at købe bedre udstyr og våben, så man kan komme videre. Du skal også tage højde for, at du kan få brug for mere ammunition, efterhånden som du kommer videre, så du skal planlægge din fremgang derefter. Hver helt har et specialiseret våben til rådighed (det kan være et maskingevær, en granatkaster osv.), og de kan kun bruges, hvis du har ressourcer nok. At tage en omvej for at genopfylde dine forsyninger kan nogle gange være den bedste taktik, hvis du vil gøre brug af dine stærkeste våben.

I roguelike-spil er der som regel en masse tilfældige parametre, der kastes rundt fra tid til anden, men i Metal Slug Tactics kan man spille den samme mission med de samme betingelser et uendeligt antal gange. For mit eget vedkommende ser jeg både fordele og ulemper ved denne tilgang. For eksempel lærer jeg at håndtere forskellige niveauer og situationer, og jeg bliver mere intelligent med min tilgang fra runde til runde, men den uforudsete og uforudsigelige ingrediens er samtidig fraværende, hvilket betyder, at spillet nogle gange mangler en overraskende faktor efter flere timer i felten.

Hvad angår præsentationen, lever Tactics dog op til seriens navn. Der er vidunderlig pixelgrafik fuld af charme og personlighed, og alt fra figurer til genstande og miljøer føles omhyggeligt håndlavet og fyldt med detaljer, der er værd at tjekke ud. Selv musikken leverer en klart acceptabel kvalitet, og på trods af at rockmelodierne ikke ligefrem er typiske for soundtracket, fandt jeg mig selv i både at rocke med hovedet og vippe med fødderne, mens jeg uddelte nye kommandoer til mine tropper.

Alt, hvad Metal Slug Tactics har at byde på, er af høj standard, og det er meget svært at pege på svagheder, da det meste ånder kvalitet og klasse. Selve komponenterne når måske ikke helt op i den absolutte top af rangstigen, men dette er en titel, der er bygget med omhu for det originale materiale samt et ønske om at skille sig ud fra mængden fra første til sidste øjeblik.

I sidste ende er Metal Slug Tactics et vidunderligt lille sidespor i en ellers meget obskur spilserie. Med sit hurtige tempo og særegne spilsystem tilbyder det noget nyt til genrens veteraner, samtidig med at det giver nybegyndere noget at nyde. Oplevelsen er udfordrende, men alligevel indbydende, og man får ofte lyst til at spille bare en runde mere, om ikke andet så for at se de smukke animationer eller høre den fantastiske musik. Hvis du allerede kan lide serien, er dette et must-have-køb, men hvis du er ny i Metal Slug-oplevelsen, anbefaler jeg stadig, at du giver det et ærligt forsøg. Det er ikke et mesterværk på nogen måde, men Metal Slug Tactics er fandens sjovt at spille. Hvad mere kan man ønske sig?