Midtown Madness 3

Så er det blevet tid til endnu et franchise, der tager turen fra Pc til Xbox. Denne gang har Microsoft kastet lidt kærlighed på deres egen Midtown Madness serie - hvor storbyidyl brydes af ren fartbefængt kaos. Hele kernen i Midtown Madness skriger efter konsolbehandling, og overførslen til TV skærmen er heldigvis sket på glimrende vis. Fodgængere og billister i såvel Paris som Washington DC kan godt belave sig på, at blive del af sindssyg gaderæs af en anden verden. Digital Illusions - svenskerne der også stod bag Rallisport Challenge - har overtaget stafetten fra Angel Studios. De serverer en gang kompetent gaderæs, der byder på en fængende gang underholdning.

Som undercover betjent i enten Paris eller Washington DC kastes du i singlespiller delen ud i en række udfordringer. Baggrunden er nogle stærkt kitschede - men dybt underholdende -historier, hvor der bevidst bliver smurt tykt på. Gennem at udføre jobs, som blandt andet avisbud, taxachauffør og pizzabud, skal du løse den pågældende sag. Selv om missionerne måske på papiret ser varierede ud, så er der i som oftest blot tale om en gang Crazy Taxi rip-off garneret med noget check-point kørsel. De første kørsler er så lette, at man kan fyre dem af i søvne, mens de sidste baner giver væsentligt bedre udfordring.

Essensen er, at manøvrer sig hurtigst muligt vej gennem de snævre stræder - komplet med såvel anden trafik som fodgængere. Med sekunderne tikkende i baggrunden og eventuelle modstandere konstant åndende i nakken er det en ganske underholdende oplevelse. Selv om der er stor monotoni i leveldesignet, så gør den enkle spilbarhed, at man alligevel holdes fanget. Årsagen hertil er et utroligt vel udført gameplay. Styringen med de forskellige vogne er knivskarp, og giver en god fornemmelse af såvel tyngde som fart. Kollisionsdetektionen er lige i øjet, og er med til at opbygge den samlede illusion. Dertil så er kombinationen af gaderæs og Cracy Taxi inspireret gameplay godt fanget, og fungerer glimrende i effekt. Oplevelsen er dog relativ kortvarig, og efter en intens weekend, i selskab med morsomme stereotype figurer, er der ikke meget nyt at komme efter.

Heldigvis er det heller ikke singlespiller delen der er det egentlige trækplaster i Midtown Madness 3. Er du velsignet med Xbox Live, så agerer singlespiller delen blot øvelse for den egentlige udfordring. Selv om der kan være stor underholdning at hente, når man tager kampen op med maskinen, så er der ingen tvivl om, at den største underholdning kommer i selskab med ligesindede. Hele spillet er som skabt til multispillergalskab; med de ekstremt åbne områder, det travle miljø med egen agenda, den lækre intuitive styring og den stabile grafik kan man ikke undgå at blive grebet af begivenhederne. DICE har lavet et godt stykke arbejde, hvor de på fremragende vis har implementeret Live i titlen. Opkobling foregår let og smertefrit, og spillet er tydeligvis optimeret til formålet.

Der er en lang række vel gennemtænkte muligheder for at ryge ud i en gang multispiller destruktion. Det er nu fascinerende at stryge ud i en variation af Capture the Flag, mens man stryger gennem gadecafeer i Paris omgivet af skrigende fodgængere, splintrende glasskår og med en hel flok modstandere i røven. Man kan sågar i fællesskab cruise rundt i byen, og bruge lidt tid på at beundre den detaljegrad, der er lagt i omgivelserne. Selv om hele konceptet egentligt er temmeligt ukompliceret, så er der kælet for enkeltdetaljerne. Det er altid rart når man får smidt en pakke i ansigtet, hvor man kan mærke, at alt er gennemarbejdet.

Man falder ikke i svime over grafikken i Midtown Madness 3. Vi er ingenlunde i nærheden af fotorealistiske biler eller tilsvarende omgivelser. Til gengæld så lanceres vi et solidt stykke håndværk, hvor der er lagt større vægt på stabilitet. Med en utrolig konstant framehastighed på 30, lader man sig imponere af den imponerende størrelse af omgivelserne og den gode draw distance. Alt - lige fra biler til bygninger - er rigtigt godt gengivet, og giver spillet et personligt præg. Derudover så er den fremragende kollisionsdetektor suppleret med gode real-time skader af køretøjerne.

Lyden er tilsvarende godt udført. Selv om man godt kan irriteres over de ekstremt overspillede karikaturer, som befolker titlen, så er kvaliteten stadig glimrende. Der er dog nogle problemer med muligheden for at benytte sit eget soundtrack - hvor det ville være rart, at have flere muligheder end de tilgængelige. Midtown Madness er glimrende underholdning, hvor især multispiller delen skinner. Har man ikke Xbox Live, så er holdbarheden nok lidt begrænset - mens det er et must have, hvis man er online. Der kan tillægges en ekstra karakter til såvel holdbarhed som overall for multispiller delen isoleret set.