MLB The Show 25

Serien MLB The Show fejrer 20 år i år. San Diego Studio fejrer det ved at bruge den samme grafikmotor, som de har brugt siden tidernes morgen. Selv om jeg fastholder, at dette er den bedste sportsspilserie på markedet, kan man ikke benægte, at der er behov for ændringer. Det var noget, som NHL-serien også led under i lang tid, men den er heldigvis kommet videre til noget nyt. Studiets egenudviklede grafikmotor skal opdateres, for når jeg ser en video fra det 10 år gamle MLB 15: The Show (som stadig havde en PlayStation 3- og Vita-version), er der ikke de store forskelle. Er det grimt? Nej, det er det ikke. Men kan det forbedres? Helt sikkert.

Men hvad så, når der er så meget at holde af her? Især når det drejer sig om det vigtigste af alt: baseball. På banen er spillet uanfægtet. År for år foretages der også små ændringer i gameplayet for at gøre det mere og mere lig det, du kan se i det virkelige MLB. I år er der masser af nye animationer til spillerne, som får alt til at flyde bedre end før, fielding føles mere responsivt med hurtigere reaktioner, og en ny måler, når du kaster dine bolde fra en spiller til en anden, gør en stor forskel. Hvis du lander i det røde felt, skal modtageren være fire meter høj for at gribe den. Desuden føles de computerstyrede spillere smartere, især når det gælder deres hittere. Jeg er en person, der har tendens til at stole på mine hurtige bolde for at få en tredje strike med en slider eller en bold uden for zonen. I år har AI'en lært at tilpasse sig, så hvis du kaster den samme sekvens for mange gange, bliver du straffet.

Den måske største nye tilføjelse på banen er noget, der hedder »Ambush Hitting«. Tidligere havde vi »Guess Pitch«, hvor man kunne gætte, hvilken type pitch der kom, og i hvilken af de seks forskellige zoner (dvs. lavt til venstre, højt i midten osv.) bolden blev afleveret. Hvis man gættede rigtigt, fik bolden et boost, hvis man ramte den. I år er dette blevet redesignet til kun at have to valgmuligheder. Kommer bolden i venstre eller højre side af zonen? Flyt højre joystick til dit gæt, og dit sigte, kaldet PCI (Plate Coverage Indicator), bliver større, hvilket gør det mere sandsynligt, at du rammer bolden. Dit sigte bliver dog mindre i den anden zone, hvor det er sværere at få et godt slag. Dette er valgfrit, så hvis du ikke vil gå all-in, kan du vælge at sigte lige højt i hele zonen. Hvis du ikke har meget kendskab til MLB The Show-serien, er sigtekornet noget, du flytter rundt i en markeret zone og forsøger at få det derhen, hvor bolden til sidst ender, hvilket er lettere sagt end gjort.

På græs er fornemmelsen stadig fremragende, og selv om dette års tilføjelser ikke revolutionerer serien, er de altid skridt i den rigtige retning. Så hvordan holder forbedringerne i resten af spillet?

Det er ingen hemmelighed, at San Diego Studio, som alle andre udviklere af sportsspil, lægger mest vægt på Ultimate Team-lignende modes. I MLB The Show hedder det Diamond Dynasty, som er den bedste af disse, især hvis du ikke har lyst til at bruge penge. De ville nok foretrække, at du betalte for kortpakkerne, men der er mange forskellige måder at finde gode spillere på ved at gennemføre forskellige udfordringer, og det er en af grundene til, at jeg nyder Diamond Dynasty så meget. Der er altid noget at gøre og spillere at låse op for, der er store brætspilslignende map at overtage, minibosser at besejre og offline-sæsoner mod computerstyrede hold.

Sammen med 20-års jubilæet kommer en helt ny tilføjelse. Det hedder Diamond Quest og er noget, der kan beskrives som en blanding af et brætspil og et roguelike. Du slår med en terning og flytter din figur rundt på et gitter. Målet er at nå frem til en arena, men hver firkant kan indeholde ting som buffs, udfordringer og mini-bosser. Dette er blot endnu en del af en fantastisk offline-oplevelse, men det er også meningen, at det skal spilles online, og sammen med rangordnede spil, events og drafts har San Diego nu tilføjet en turnering, Weekend Classic, som spilles den sidste weekend i hver sæson. Hvis det bliver populært, kan jeg godt se, at der bliver tilføjet noget hver weekend i fremtiden, ligesom Champions i EA Sports FC. Jeg plejer at være negativ over for grådigheden i disse spilmodes, men MLB The Show gør det på den rigtige måde, selvom det stadig er svært at få de allerbedste spillere gratis.

Kun en af de to andre store spilmodes er blevet opdateret, og det er karrieremoden Road to the Show, hvor det nu er muligt at spille på både high school og college. I tidligere år var det efter draften direkte ned til farmerligaen og derfra op til seniorholdet. Det får det til at føles mere som en rejse fra start til slut i stedet for bare at blive kastet direkte ind i den del af sporten, som kun få spillere når. Hverken high school eller college er dog nogen langvarige stop, og vejen til showet er ret kort. Alligevel ser jeg frem til, hvordan de kan bygge videre på dette til næste år. Hvordan ser det ud i Franchise, hvor du kan overtage en klub og træffe alle beslutninger? I princippet ligesom sidste år. Dette er uden tvivl den spiltilstand, der har fået mindst kærlighed. Den er stadig okay, men det er den næste ting, der har brug for en større opdatering, og manglen på online co-op er også skuffende.

En af de ting, der virkelig adskiller MLB The Show fra resten af sportsspillene, er deres fantastiske dokumentarlignende serie Storylines. Det er tredje år, de har valgt at fortælle historien om Negro Leagues, som var en baseball-liga for sorte spillere, før de fik lov til at spille i MLB. Den første sorte spiller i MLB, Jackie Robinson, spillede i Negro Leagues, før han tog det historiske skridt. I år er det første sæt tre forskellige spillere, hvor vi lærer om hver enkelt og den indflydelse, de havde på sporten. Det hele fortælles på vidunderlig vis af Bob Kendrick, som er præsident for Negro Leagues Baseball Museum. Det er noget, jeg virkelig gerne ville se i andre sportsgrene. Forestil dig at kunne genfortælle historien om Pelés gennembrud ved VM i Sverige i 1958 i EA Sports FC, spille hele Miracle on Ice fra Vinter-OL i 1980 i NHL eller se livshistorien bag, hvordan den døve Matt Hamill nåede hele vejen til UFC. Små ting, som kan betyde meget for dem, der virkelig elsker sporten.

Efter det indledende afsnit troede du måske, at dette ville blive en ligetil anmeldelse. Men nej, det var bare værd at få en af de meget få ting, jeg ikke kan lide, af vejen. MLB The Show har grundlaget for at være en god sportsserie. Den har næsten altid været god på banen, men ellers har der været stille i en del år. Spillets 20-års jubilæum med MLB The Show 25 bringer det dog frem igen, men desværre får Franchise-tilstanden stadig ingen kærlighed, men forbedringer i de andre spiltilstande sammen med den fantastiske baseball-følelse gør dette til det bedste spil i serien i mange år, og måske endda nogensinde...