NASCAR Racing Season 2002

Det taler til det indre barn at få mulighed for at sætte sig bag rattet i en racerbil, jokke sømmet i bund og gi’ modkørerne baghjul. Farten, spændingen - og det at skader ved uheld kun var at finde på skærmen appellerer til at slå hæmningerne fra - ganske som når den fredelige bedsteborger Fedtmule sætter sig ind bag rattet i sin bil. Der sker noget med føreren, det er blodet og adrenalinen, der bliver sat i bevægelse.

Der er så stor forskel på, hvilke spil- og løbstyper, der taler til publikum, alt efter om man er amerikaner eller europæer. Mens europæerne typisk interesserer sig for Formel 1-løb, rallykørsel og motocross, dyrker amerikanerne også Indycar og NASCAR-racing.

Ved første øjekast er NASCAR-løbene en grusomt ensformig affære, hvor de toptunede køretøjer drøner af sted på simple cirkel- eller elipseformede baner. Set udefra er der ikke de store dikkedarer med taktisk oplæg, stigninger og kurver. Det er farten, fornemmelsen af nærmest at være vægtløs, der udgør det egentlig drive. Sierra fortsætter med NASCAR Racing Season 2002 rækken af spil, der er baseret på denne meget amerikanske løbstype.

Detaljer og feeling
Med dæmpede forventninger slutter jeg mit Force Feedback-rat til pc’en, starter spillet, kalibrerer rattet under indstillinger og starter med at tage et Quick Race. I ved, ikke noget med at læse manual eller gennemføre en håndfuld tutorials - bare derudaf!

Det var en behagelig overraskelse at opdage, hvor afgørende det er i spillet at ha’ føling med bilen og banen. Mange andre NASCAR-spil, ikke mindst på konsol, kan stort set styres - og alt for let vindes! - ved at holde topfart fra første sekund. I NASCAR Racing Season 2002 spiller idealsporet på banerne en afgørende rolle. Hvis man ikke kommer tilstrækkeligt blødt ind i svingene, er der overhængende risiko for, at man tørner ind i barrieren og at vognen går i spin, så man hurtigt ender sidst i feltet.

I den forbindelse er det afslørende - og samtidig aldeles fornøjeligt at se og ikke mindst ha’ muligheden for at redigere de langsomme gengivelser af sine udfoldelser bag rattet. Det giver et ekstra pift til den meget kulørte stemning, der omgiver løbene og kørerne, helt i tråd med den meget svulstige måde amerikanerne dyrker deres sportshelte på. Desuden er der guidet rundvisning på samtlige baner, hvilket giver den enkelte bane et ekstra pift - ligesom man selvfølgelig bliver bedre forberedt på de særligt kritiske afsnit.

I forhold til de tidligere titler i NASCAR-serien er det mest opsigtsvækkende nye, at der er tilføjet en køreskole for nybegynderne. De 10 lektioner er en udmærket indføring i både baners og bilers finurligheder, og er man stadig lidt usikker, kan man slå visning af idealsporet til. Når man er blevet tilstrækkeligt fortrolig med sin bil, kan man begynde at måle sin karriere som NASCAR-kører ud over det enkelte løb og gi’ sig i lag med en hel sæson.

Lad være med at kigge på tilskuerpladserne. I det omfang man kan fange konturerne af tilskuere, fremstår de som karakterløse papskilte. Men på banerne er detaljerigdommen i top. Det største problem med grafikken er imidlertid, at man skal råde over nærmest den kraftigt tænkelige monstermaskine, før man får en acceptabel ydelse i den højeste opløsning.

Stadig ensformig lyd
Uanset hvor mange detaljer og stemning, der er lagt i dramatikken under løbene, så forbliver lydsiden noget ensformig. Til dels kan det tilskrives de enkle baner, hvor det ikke er nødvendigt at bremse op og geare ned for at komme hurtigt og helskindet igennem et hårnålesving. Men under alle omstændigheder ender motorstøjen hurtigt med at være en irriterende metallisk brummen, ikke mindst når man ligger i eller har kontakt med feltet - og alle bilerne kører på samme måde. Til gengæld hviner dækkende tilpas skarpt og skærende i svingene.

Det kan dog ikke overskygge en utroligt medrivende oplevelse, der ikke mindst ’lever’ i kraft af den sarte styring, hvor der ikke er plads til at slappe - ikke, hvis man vil vinde, i hvert fald. Glem alt om at styre spillet via tastaturet. Der skal ganske enkelt et rat til!

Et andet must er at være flere om at spille NASCAR Racing 2002 Season. Svagheder og forudsigelighed i den kunstige intelligens, der f.eks. viser sig, når løbene er fare- eller risikomarkeret med flag, forsvinder naturligvis, når man i stedet er oppe mod op til 42 andre kørere af kød og blod via netværk eller internetforbindelse. Udviklerne hos Papyrus har ikke givet spillet den tiltrængte gennemgribende overhaling ud i alle hjørne. Til gengæld er der tilføjet mange detaljer og nye muligheder, ikke mindst for nybegynderne. Hvis du er besat af fartdjævel - eller dit blodtryk måles i oktantal, så vil anskaffelsen på ingen måde være forgæves.