NHL 11

EA Sports bedstsælgende NHL-serie har eksisteret siden 1990, og fejrer dermed sit 20 års jubilæum med NHL 11. På den tid er der udkommet 19 spil i serien, der tilsammen har solgt omkring 32 millioner eksemplarer. Udover fine salgstal og høje karakterer fra spilpressen har NHL-serien også spillet en rolle i flere Hollywood-film, ikke mindst i Kevin Smiths kult-klassiker Mallrats. I en af scenerne har Brodie lovet Rene at give morgenmad, men er i stedet blevet fanget af et spil NHL 94. Brodie fortæller Rene at morgenmaden er aflyst, da han fører over Vancouver med stillingen 12-2.

Rene: What the hell are you doing?

Brodie: Finishing my game

Rene: No, no, no! You promised me breakfast

Brodie: Breakfast? Breakfast, schmrekfest. Look at the score. I'm only in the middle of the second, and I'm winning 12 to 2. Breakfasts come and go, Rene. Now, Hartford (the whale) hey, they only beat Vancouver once... maybe twice in a lifetime.

NHL-serien har en plads hos os alle. Uanset spilsmag eller yndlingssport. Vi har alle nydt EA Sports' ishockeyeskapader på et eller andet tidspunkt i vores liv, og for hardcore-fans har ventetiden op til årets udgave været ulidelig. Der er lovet flere nyheder end nogensinde. Hypen har været til at føle på.

Der skal meget til før jeg bruger tid på et hockeyspil. NHL 94 var, dengang det udkom, en klar favorit, ligesom det kultklassiske 8-bitspil Ice Hockey. Derudover er jeg ikke rigtig blevet fanget af nogen af EA's hockey-udspil indtil forrige års version. NHL 09 var et af de bedste hockeyspil længe, og ligesom flere af redaktionens mere skøjtefanatiske medlemmer brugte jeg mere tid på isen end nogensinde.

Forbedringerne i sidste års udgave, NHL 10, var små. EA Canada havde pudset afleveringssytemet yderligere, indført førstepersonsperspektiv i slagsmålene og pillet lidt ved tacklingerne. Med NHL 11 er der tilføjet en hel del ting, men det meste er som det plejer at være. Man lyver kraftigt for sig selv, hvis man forsøger at gøre NHL 11 til en spilmæssig revolution inden for hockeyspil. Det er det ikke. NHL 11 er forfinet, forbedret og poleret. For de uindviede kan det måske lyde som om det bare er det samme spil igen, men med flottere menuer.

Det er ikke nok at skrabe overfladen, man er nødt til at komme dybt ind i NHL 11 for at se alle de små forbedringer, som EA Sports har lavet. Den vigtigste forandring er, at tacklingerne ikke længere styres af spillernes tacklingsanimationer, men i stedet bygger på en nyudviklet fysikmotor.

Det gør at tacklingerne i NHL 11 både ser og føles mere realistiske, og pludselige animationsafbrud ikke forekommer i samme udstrækning som før. Det er lettere at styre om man skal tackle modstanderen lavt eller højt, hvilket føles som en velkommen forbedring. Selve spillet flyder bedre, det føles mere levende, mere organisk og mere naturligt at krydse henover isen i årets udgave. Skuddene føles bedre, og fysikmotorens hjælpende hånd skaber en spilfølelse, der efter nogle timer føles bedre end noget andet tidligere hockeyspil fra EA Sports.

Den næstbedste forbedring drejer sig om med- og modspillernes kunstige intelligens. I år bevæger spillerne sig mere troværdigt, træffer klogere beslutninger og byder op til mere realistisk ishockey endn nogensinde.

En anden nyhed er at afleveringerne i NHL 11 nu baseres på hvornår du slipper knappen, i stedet for hvornår du trykker den ned. Det gør at man, præcis som med skudene, kan lade sin afleveringer op, eller bare hæve staven i et sekund inden du smækker pukken videre til nærmeste holdkammerat. Faceoff er også forbedret i NHL 11. Man kan nu vælge hvilken stance man vil stå i, og man kan presse og blokere modstanderen, man står overfor.

Blandt alle spiltyperne er det nytilkomne Hockey Ultimate Team (som mange sikkert genkender fra FIFA- og Madden-serierne) den som føles mest frisk. Her blander EA Sports vildt og byder på en arkadesportsinspireret historie, hvor man køber samlerkort ved at samle pucke som valuta fra sine sejre på isen.

Hvad grafikken angår er NHL 11 klart det flotteste hockeyspil fra EA til dato. Grafikmotoren er ikke i klasse med spilverdenens fremmeste, og der er stadig tidspunkter hvor spillerne ligner blege zombier, men overordnet ser NHL 11 rigtig, rigtig godt ud og flyder bedre end nogensinde. Præsentationen er også ny i forhold til sidste år, og føles bedre struktureret og lidt friskere end før.

Meget af dette kan NHL 11 takke det nye realtidsbaserede fysiksystem for. Tacklinger ser og føles bedre, og spillerne bevæger sig mere virkelighedstro end tidligere. Sammen hundredevis af hold, mængder af spiltyper og flot grafik, er resultatet endnu et fantastisk hockey-spil fra EA. NHL 2K-serien er virkelig sakket bagud de seneste år. NHL 11 er mere dynamisk og føles mere finpudset end konkurrenten NHL 2K11 såvel som sidste års udgave.

Det tog EA Sports tre år at implementere det fysiksystem de har snakket om siden 2008, og forskellen kan bestemt mærkes. NHL 11 er en fryd at spille og et fantastisk sportsspil.