Ninja Gaiden II Black

Ninja Gaiden II blev udgivet i 2008 og var efterfølgeren til det oprindelige Xbox-hit Ninja Gaiden fra 2004. Den fantasifuldt navngivne efterfølger er blevet udgivet flere gange i årenes løb, nogle gange som en tilpasset Sigma-version og andre gange bare grafisk forbedret til de nye platforme. Hvis man tæller alle de forskellige versioner med, har jeg spillet Ninja Gaiden II mindst fem gange, og nu hvor verden har fået et Ninja Gaiden II Black, der er designet til moderne konsoller, er det tid til endnu en omgang.

Ninja Gaiden II Black er en slags mellemting mellem et remaster og et komplet remake. Med hensyn til gameplay er det meste som før, men ikke helt det samme, da der er en masse indflydelse fra Sigma-versionen, hvis man ved, hvad man skal lede efter. Den mest bemærkelsesværdige af disse Sigma-indflydelser er de sektioner, hvor du spiller med tre andre spilbare figurer ud over ninjaen Ryu Hayabusa; Rachel, Ayane og Momiji. På den anden side flyver blod og løse lemmer som i originalen, og der er et par gameplay-forbedrende nyskabelser i overensstemmelse med den moderne kampmodel. Den mest bemærkelsesværdige af disse er muligheden for at fortsætte direkte fra en bosskamp efter en fiasko uden at skulle starte fra det forrige faktiske save point. Med hensyn til grafikken er det remake-kvalitet, og helt ærligt har spillet aldrig set så godt ud. Banedesignet og animationerne er dog fuldstændig uændrede, hvilket man kan mærke på de velkendte usynlige vægge og det faktum, at styringen er identisk med originalen fra 2008.

Desværre indeholder Ninja Gaiden II Black ingen onlinefunktioner, så Tag Mission skal også spilles alene. Heldigvis er der en kompetent AI-ledsager. Tag Mission er en god måde at øve teknikker og andre bevægelser på, hvis eller når du føler behov for det. Under alle omstændigheder indeholder Ninja Gaiden II Black ikke alt det, der er blevet tilføjet til spillet i løbet af årene i dets forskellige versioner, men uanset hvad er det den bedste måde at opleve spillet på moderne hardware.

Ninja Gaiden II har ry for at være et svært actionspil. Faktisk var Ninja Gaiden det sværeste spil, før Dark Souls indtog den plads i spillernes bevidsthed. Den seneste version tilføjer en let sværhedsgrad kendt som Hero Play Style, og den normale udfordring tilbydes som Path of the Acolyte, som blev kaldt let i originalen. Path of the Warrior tilbydes som en svær udfordring, og Path of the Mentor er naturligvis endnu sværere. Og når du har gennemført spillet, åbner der sig et vildt udfordringsniveau, Path of the Master Ninja. Du kan med andre ord tilpasse udfordringen, så den passer til dig, og det er måske den bedste nyskabelse i Ninja Gaiden II Black. Jeg valgte den »svære«, Path of the Warrior, og den føltes lidt for let. På den anden side har jeg i næsten 20 år øvet mig på timing og bevægelsessekvenser, så jeg gætter på, at den erfaring har betydning for oplevelsen af udfordringen. Og der ser ud til at være flere steder at gemme end før, selvom jeg understreger ordet »ser ud til«, fordi jeg ikke er helt sikker på det.

Desværre kan kameraet, som før, ikke følge med den hurtige action. Med jævne mellemrum bevæger den hektiske kamp sig uden for kamerarammen, så man ikke kan gøre andet end at stole på sin erfaring og bare ride med på bølgen. Du kan selvfølgelig korrigere kameraets position med den højre analogpind, men der er ikke nær nok tid til at gøre det. Heldigvis er figurens angreb altid rettet i det mindste nogenlunde i retning af fjenden, hvilket hjælper dig med at komme igennem de sværeste øjeblikke. Når du trykker på en knap, peger kameraet desuden i den retning, du skal følge, og der afspilles en lydeffekt, som gør det nemmere at komme videre. Ninja Gaiden II Black er et lineært spil, så du farer alligevel ikke vild, men når du finder den rigtige retning, er det lettere at finde små sidestier og hemmelige steder.

Jeg synes stadig, at kampmekanikken i Ninja Gaiden II er perfekt. Jeg er ikke stødt på en bedre siden 2008. Spillet belønner timing, aggression og kontrol af forskellige våben med deres vigtigste angrebskombinationer. Der er ikke et eneste dårligt våben i spillet, og det er mere et spørgsmål om, hvad man kan lide. Tidligere har jeg været mest afhængig af katanaen Dragon Sword, men nu spekulerer jeg på, om Lunar Staff var lige så dødbringende i tidligere versioner? Uanset hvad anbefaler jeg, at du tager dig tid til at lære de forskellige våben, for når du spiller afsnittene om Rachel, Ayane og Momiji, bliver du tvunget til at lære at overleve med noget andet end det simple Dragon Sword.

Selv om jeg har spillet Ninja Gaiden II mange gange på mange forskellige platforme, er en ny omgang altid lige så spændende. Et angreb kan komme hvor som helst og når som helst, så spilleren skal hele tiden være kampklar. Når der så er for meget blod og for mange kropsdele på jorden, ryster Ryu Hayabusa den blodige klinge af sit sværd, og rejsen fortsætter. Det er ikke noget, man spiller for at slappe af, men for at pirre det gamle krigerinstinkt, der ligger på lur indeni.

Et par interessante nye funktioner forbedrer spiloplevelsen uden at påvirke gameplayet overhovedet. Du kan vælge størrelsen på underteksterne i mellemsekvenser, og du kan endda tilføje navnet på den, der taler, hvis du vil. Det er især nyttigt for dem, der spiller på et stort tv i en sofa langt væk. For det andet kan du også vælge niveauet af gore. I praksis er det et valg mellem originaludgavens blodighed og Sigma-versionens renhed.

Men hvad med historien? Plottet er selvfølgelig uændret, og det er præcis lige så fjollet som altid. Med en flok overnaturlige ærkeskurke, der truer med at kaste verden ud i mørke, må Ryu Hayabusa tage affære. I sidste ende fører rejsen ham til Japans højeste bjerg, Mount Fuji, for det er der, verdens skæbne vil blive afgjort. Historien er ikke rigtig værd at interessere sig for, da hovedfokus synes at være på at introducere spilleren til de mest ekstraordinære karakterer og transportere hovedpersonerne rundt i verden og til smukke landskaber.

Selv hvis du har spillet Ninja Gaiden II før, er dette den perfekte lejlighed til at prøve det igen. Og hvis du af en eller anden grund har savnet denne nyere generation af Ninja Gaiden, er Ninja Gaiden II Black det bedste sted at starte. Bare husk, at det ikke er tid til at slappe af, men til at kæmpe, mens din puls stiger, og dine håndflader bliver svedige.