Jeg kan ikke helt sætte fingeren på, hvorfor hverken Xbox eller Bethesda for alvor har lyst til at rette det store rampelys mod Revelations-udvidelsen til Doom: The Dark Ages. Jo, bevares, der er tale om en udvidelse til et actionspil, der landede i maj sidste år, men det er samtidig en efterudgivelse, der hævder at være på størrelse med Doom Eternals to The Ancient Gods-DLC'er lagt sammen. Det er med andre ord en ekstremt substantiel og kompromisløs gameplay-oplevelse, hvilket betyder, at den umuligt kan have været billig at producere. Alligevel er det, bortset fra en trailer under Xbox Games Showcase, blevet til forsvindende lidt it-hype for projektet - og det på trods af, at det lander om under en uge, nemlig den 7. juli.
Heldigvis stod id Software, anført af de to ikoniske frontfigurer Hugo Martin og Marty Stratton, klar til at guide pressen igennem en omfattende og dybdegående demonstration af Revelations-DLC'en, efterfulgt af en solid Q&A-session. Det er overflødigt at sige, at jeg nu er markant bedre klædt på til at vide, hvad der venter os, og hold nu op: Lad mig bare slå fast med det samme, at Doom-fans kan godt begynde at glæde sig.
For det første kan vi se frem til en udvidelse med en spilletid på omkring 10-12 timer, som id Software selv betegner som en fuldblods "premium-oplevelse". Det er et vaskeægte end-game-eventyr, der udspiller sig efter begivenhederne i The Dark Ages, hvilket også betyder, at sværhedsgraden har fået et mærkbart nøk opad sammenlignet med hovedspillet - selvom de velkendte sværhedsgrad-skydere og tilgængelighedsfunktioner naturligvis lader dig skræddersy udfordringen efter eget ønske.
Revelations er grundlæggende splittet op i to kerneelementer. Den såkaldte "Main Path" udgør selve den nye historie og den tematiske del af udvidelsen, hvilket svarer til cirka 60 procent af det samlede indhold. Derefter låses der op for "End Game" - en progressiv række af aktiviteter, der bliver gradvist sværere og sværere, i takt med at du overvinder de benhårde målsætninger. Disse End Game-udfordringer er alle låst til det nådesløse Master-niveau og bliver tilgængelige, så snart rulleteksterne har overstået deres kørsel på skærmen. Vi kan se frem til helt nye ruter gennem banerne, Praetor Suit Encounters, der leverer intense arenakampe, Slayer Trials med arkadeprægede pointelementer, gåder, friske ressourcer samt opgraderinger - og sågar klassiske Doom-baner, der er genfødt med moderne fjender og våben, men som beholder deres rå retro-udseende.
Og det stopper slet ikke her. Hvis det lykkes dig at tygge dig igennem alt dette indhold, belønnes du med en Astral Key, som giver adgang til en regulær "uber-boss". Skulle du på mirakuløs vis også fælde den trussel, vinder du en Master Arena Key, der låser op for fire Master Arenas, som beskrives som "super-intense kampzoner". Er du dygtig nok til at rydde disse, udvides spillets Ripatorium desuden med helt nye funktioner i en opdateret 3.0-iteration, der gør det endnu nemmere at skabe skræddersyede udfordringer fremover.
"Dette er kulminationen på omkring et årtis dedikeret arbejde; et sandt pragteksemplar på de landvindinger, vi introducerede i The Dark Ages, og det absolutte højdepunkt for det gameplay, som så mange forelskede sig pladask i med Eternal."
Naturligvis bliver alt dette bakket op af et herligt gensyn med både nye, klassiske og opgraderede fjender, herunder Archvile, Pain Elemental, Wizard, lilla Hellknights, zombier og sågar en spektral udgave af Whiplash. Der er seks helt nye baner at udforske på tværs af det enorme Slayer's Hub, som i høj grad er bygget op omkring metroidvania-principper, hvor du skal vende tilbage til tidligere områder (back-tracking) for at finde hemmeligheder og ekstra godter. Hugo Martin beskriver selv disse baner som "noget helt andet, end hvad vi nogensinde har lavet før" og kalder det samtidig "noget af det absolut bedste arbejde, vi som studie nogensinde har præsteret", idet hver eneste bane i Revelations fungerer som en kompleks labyrint. Forvent tonsvis af samleobjekter, et væld af forskellige opgaver og udfordringer, samt et splinternyt opgavehjul (objective wheel), der skal hjælpe dig med at holde kursen mod næste mål.
Vi fik desuden bekræftet, at eftersom Revelations udspiller sig efter historien i The Dark Ages, er der denne gang hverken nogen drage (Serrat) at ride på eller sekvenser med den gigantiske Atlas-robot. id Software "ville fokusere 100 procent på The Slayer selv". Af samme årsag vil vi i store træk benytte de samme våben og redskaber, mens progressionen i stedet er bundet op på opgraderinger til Slayerens rustning. Det er et bevidst valg, der afspejler den narrative retning; et altafgørende kapitel, hvor Slayeren bliver drænet for sine kræfter, kastet i limbo, hvorefter vi følger hans genopståen og flugt, mens han flår og sønderriver dæmoner på sin vej.
Og vi har helt bevidst undgået at nævne det nye Chain Spear indtil nu - for sandheden er, at dette mekaniske spyd virker til at være selve hjertet i, hvad der gør Revelations så ufatteligt spændende.
Hvis den overordnede filosofi i Doom: The Dark Ages var "stand and fight" hvor man brugte sit Shield Saw til at parere og save sig igennem fjender på det horisontale plan, så lægger tankegangen bag Revelations sig markant tættere op ad Doom Eternals lynhurtige "jump and shoot"-rytme. Det skyldes udelukkende introduktionen af føromtalte Chain Spear - det tredje håndgribelige nærkampsvåben, som spillere lynhurtigt kan skifte imellem sideløbende med skjoldet og det valgte standardvåben i kampens hede.
Robottens progression i Revelations er uløseligt forbundet med dette spyd, og du bliver simpelthen nødt til at mestre våbnet for overhovedet at gennemføre historien, idet vitale opgraderinger og forbedringer ligger spredt ud over hele spilverdenen. Du behøver ikke at bruge det eksklusivt, men spyddet skal i spil for at nå til rulleteksterne, så du kan godt forberede dig på at kigge langt ud over skjoldsavens grænser.
Når det kommer til selve mekanikken bag Chain Spear, virker det til at kunne alt. Du kan hugge og stikke med det for at splintre dæmonernes panser, kaste det som et kraftfuldt distancerangreb, parre og blokere indkommende projektiler samt aktivere unikke evner, der gradvist låses op i takt med, at historien udfolder sig. Alt dette krydres desuden med helt nye, brutale Glory Kills samt muligheden for at svinge sig rundt på banerne med den elskede Meat Hook. Sidstnævnte er nemlig ikke længere låst til, at du absolut skal have en Super Shotgun i hænderne, hvilket åbner døren for en markant dybere og mere varieret våbenleg.
Hugo Martin understregede flere gange under præsentationen, at det nye kædespyd absolut ikke er noget, man bare lige samler op og mestrer med det samme, men "once mastered, you'll feel like a Jedi" Han tilføjer desuden, at det er et værktøj, der på perfekt vis afspejler udvidelsens tårnhøje ambitionsniveau, og at det er "hvert et sekund af din tid værd at mestre". Det er noget, fans skal holde i baghovedet, når de skal navigere i våbnets energi-system på tre niveauer, som definerer, hvilke evner du kan aktivere, og hvornår. Uanset hvad, så ser Chain Spear intet mindre end genialt ud, og det ligner et redskab, der er fuldstændig værdigt til Slayeren selv.
Selvom jeg stadig har til gode selv at få fingrene i controlleren og teste Revelations-udvidelsen, så har alt det, jeg har set indtil videre, givet mig en enorm mængde tillid til, at id Software leverer varen i absolut storstil til sommer. Som Martin og Stratton så smukt formulerer det, er dette den ultimative kulmination på et årtis arbejde med serien; en magtdemonstration af de tekniske fremskridt fra The Dark Ages parret med den gameplay-perfektion, som gjorde forgængeren så legendarisk. Hvis du elsker Doom og nød sidste års store udspil, så tegner Revelations til at blive en fuldstændig uundgåelig udvidelse, når den lander i næste uge.
