Preview: EA Sports FC 27 - her er vores samlede tanker

Mange af de spillere, der er interesserede i det, EA Sports FC 27 har at byde på, har uden tvivl allerede set en af de trailere, der er blevet udgivet. Hvis du er en af dem, der ikke har, eller hvis du gerne vil vide endnu mere, vil jeg her opsummere alle de nyheder, som udviklerne har delt. Du vil også finde citater taget direkte fra de interviews, jeg lavede med udviklerne under det preview-arrangement, vi deltog i i Vancouver, samt mine indtryk af gameplayet fra de ca. to timer, jeg brugte på at spille spillet.

Gameplay

Lad os starte med det vigtigste aspekt af et fodboldspil: hvordan det føles at spille fodbold. Jeg var en af dem, der nød følelsen af spillet, da EA Sports FC 26 blev udgivet. For eksempel var det sværere at forsvare, da man ikke bare kunne lade de computerstyrede forsvarsspillere gøre arbejdet, og bolden biksede ikke bare tilbage til angriberne efter tacklinger. Efter blot en uge eller deromkring havde EA "lyttet til feedback" og patchet alt det, der var godt, og vendte tilbage til, hvordan det var i tidligere udgaver, og pludselig var det ikke den samme oplevelse længere. Det er derfor, jeg ikke vil være alt for optimistisk omkring det, de har annonceret for dette år. Det, der er der, er godt, og i løbet af den time, jeg brugte på at spille mod computeren, kunne jeg se forskel, men jeg mindes det engelske ordsprog: "Fool me once, shame on you. Fool me twice, shame on me." Skal jeg blive begejstret igen, blot for at få det revet væk få uger efter lanceringen?

Nå, men lad mig skitsere de ændringer, vi rent faktisk vil se, når spillet udkommer. De har endnu en gang "lyttet til spillerne" og gjort AI-forsvaret svagere, mens det manuelle forsvar er blevet stærkere. Det betyder dybest set, at AI-styrede spillere ikke vil udføre visse tacklinger og har en kortere rækkevidde, når det gælder om at opsnappe afleveringer. Manuelt styrede forsvarsspillere vil til gengæld udføre kraftigere tacklinger og have en bedre chance for at opsnappe afleveringer. AI'en vil stadig vinde bolden, hvis du løber direkte ind i dem, men vil næsten aldrig selv udføre tacklinger. Det er godt, da det blev meget trættende at spille mod folk, der bare styrede den defensive midtbanespiller og derefter lod computeren styre alle forsvarsspillerne.

På den anden side har vi forbedrede løbemønstre i angrebsspillet. Udviklerne ser ud til at være blevet trætte af såkaldte "trigger runs", hvor man trykker på L1/LB for at få en medspiller til at løbe lige frem. Selvom disse stadig er mulige, vil spilleren nu kun løbe 10-15 meter i stedet for at løbe lige frem på ubestemt tid. Det var præcis noget, som producer Sam Rivera nævnte i vores interview.

"There's one thing you shouldn't do. That's trigger runs. Many players are used to doing these, but now you'll see the different types of runs. Just wait for the AI, just watch the AI, see what runs they make and then try to focus on that..."

Udviklerne har gjort AI-styrede angribere klogere på at finde åbne rum, og de foretager deres egne løb, selvom du ikke trykker på nogen knapper. Desuden tager de mere kurvede løbebaner for at finde plads og undgå at havne i offside i stedet for bare at løbe lige frem. I løbet af min korte testperiode fungerede dette faktisk ret godt. Forskellen i forhold til tidligere er, at du nu skal være mere tålmodig og holde på bolden længere, for at dine medspillere kan finde plads. Det bliver dog spændende at se, hvor stor forskellen i succes egentlig er mod andre spillere sammenlignet med computerstyrede hold. Det spørgsmål, der straks melder sig i hovedet på mange, lyder omtrent sådan her: "Hvis det defensive spil forringes, og det offensive spil forbedres, er der så ikke en stor risiko for, at vi vil se resultater i basketball-stil i hver eneste kamp?" Det er noget, jeg spurgte om.

"We're making AI defence less powerful, but we're making manual defence more powerful. It's a way for us to strike a balance when creating a new game. Another thing that's changing is cut-ins. They're now more manual, so this also benefits defenders as they can see where to intercept cut-ins that aren't perfect or aren't aimed correctly. We're also making jockeying - which is on the defensive side - faster. The new balance is something we'll be keeping an eye on. It's very difficult to predict what will happen, because, as you say, it's not good if there are too many goals, but if there are too few goals, that's also a problem. So finding the balance in the middle is what we're looking at right now", sagde designer Gilliard Lopes.

En anden ny funktion er en to-delings hjørnesparksekvens. Tidligere trykkede man ganske enkelt på én knap for at sparke bolden og en anden for at heade med en spiller, der løb automatisk. Nu tager du hjørnesparket som normalt, men inden bolden sparkes, skifter du til en angriber og løber med den spiller for at nå frem til bolden før modstanderen. Det er ikke så nemt, som det lyder, at få timingen til at passe, selvom det lykkedes mig at udføre en flugter med Harry Kane.

Andre ændringer, vi vil se, inkluderer forsvarsspillere, der holder fast i bolden efter at have vundet den i stedet for, at den springer tilbage, forbedret et-to-spil, indlæg der finder åbne rum, samt en mekanik hvor spillere med den bedste boldkontrol kan fastholde boldbesiddelsen, selvom de mister balancen. Derudover får spilleres attribut-værdier nu en større indflydelse sammenlignet med Playstyles. Jeg er forsigtigt optimistisk omkring disse ændringer. Ud fra det lille udvalg, jeg nåede at teste, så det godt ud, men det vil helt sikkert gøre en stor forskel, når jeg har tilbagelagt hundredevis af timers spil mod andre, rigtige spillere. Nu krydser jeg fingre for, at EA ikke udgiver en større patch og ruller det hele tilbage til FC 26 igen.

The Grounds

Jeg har allerede skrevet en mere detaljeret forsmag på The Grounds, som du kan (og bør) læse, men jeg vil også gennemgå det kort her.

Hvis du har spillet NBA 2K-serien på noget tidspunkt i de senere år, vil du genkende konceptet med det samme. Kort sagt er det et online-hub designet som en åben verden, hvor du kan løbe rundt, bruge emotes, vise dit nyligt indkøbte tøj frem og frem for alt finde vej til forskellige kamptyper. Tanken fra EA Sports er, at dette også vil blive den nye måde, du oplever Clubs på - den spiltilstand, hvor du slutter dig til venner for at danne jeres egen klub og spille mod andre klubber online. Du vil nu kunne repræsentere dine klubfarver i forskellige typer kampe, hvor du ikke engang behøver at spille side om side med dine holdkammerater. Du vil kunne hoppe ind i f.eks. en 3v3-kamp med ukendte holdkammerater via drop-in, mens du stadig bidrager til de mål, der kræves for forskellige missioner. Du vil også kunne spille 11v11-kampe.

Du kan også hoppe direkte ind som solospiller i forskellige typer 1-mod-1, 2-mod-2, 3-mod-3 kampe og den populære Rush-tilstand fra de seneste år. I løbet af vores time (hvilket er alt for kort tid til at danne sig faste meninger) fik vi prøvet en 2-mod-2 spiltilstand med forskellige regler for at score mål. Hver regel varer et minut, og jeg lagde blandt andet mærke til, at man skal score, mens bolden er i luften, ved et direkte skud hvor bolden skal ramme et mål i målet for at tælle, eller hvor bolden skal passere gennem en slalomport osv. Det bliver særligt indviklet, da man skal styre skuddene manuelt, så forvent ikke nogen hjælp fra spillet.

I løbet af min time med spiltilstanden, som er alt for kort til at vurdere den ordentligt, nåede jeg at prøve 2-mod-2 med specifikke regler for at score (såsom at bolden skulle være i luften, når der skydes, at en af stolperne skulle rammes, eller at skuddet skulle igennem en slalomport), 3-mod-3 med mindre mål (den slags man kan købe til haven til sine børn), samt Balloon Ball (som minder lidt om stikbold), hvor det er alle mod alle med fire spillere. Hvis du rammer en spiller med et skud, mister de et af deres tre liv (balloner). Jeg fik også prøvet en spiltilstand i basketball-stil, hvor man scorer ved at lob-skyde bolden i en kurv, samt en slags forhindringsbane. Den tanke, jeg havde under min forrige gennemgang og stadig har, er, hvordan udviklerne har tænkt sig at holde spillernes interesse fanget i det her. Det er naturligvis en rigtig sjov tilføjelse, og mange vil nyde den, men hvor lang tid går der, før spillerne finder det ensformigt?

"The intention is to rotate the 'party games', as you call them (Balloon Ball, obstacle course, etc.). The current plan is to do this every season, but we'll have to see how quickly players want new content. We'll also be tweaking the levels, scoring, and rules of the existing ones - such as introducing new obstacle courses. We want to keep 2v2, 3v3, and Rush as constant as possible."

Spilleropgraderingssystemet fungerer ved, at du vælger en arketype og derefter låser op for statistiske bonusser ved at stige i niveau eller ved at udstyre et særligt boost. Du kan have tre af disse på samme tid. De kan være generelle eller baseret på specifikke spillere fra virkelighedens verden. De kan derefter bruges i et bestemt antal kampe, før de forsvinder; dog forbliver bonusserne for at stige i niveau permanent på tværs af alle arketyper. Så hvis du starter som en "finisher" og når niveau ti, låser du op for et +1 i "finishing" og et +1 i "composure", som forbliver, selvom du skifter til en anden arketype. De midlertidige boostere kan tjenes gennem forskellige missioner eller ved blot at købe dem.

Ultimate Team

Altid kontroversielt, altid populært. Ultimate Team har været en fast del af FIFA og EA Sports FC i mange år efterhånden og er en grundpille i enhver årlig udgivelse, men hvad er der egentlig blevet gjort for at forbedre oplevelsen? En hel del, viser det sig. Hvorvidt du personligt mener, det er noget for dig, er en anden snak.

Til at begynde med er noget, de kalder FUT Gallery, en af de store nyheder. Dette er en slags samlekortbog, hvor alle de spillere, du nogensinde har ejet, vil blive gemt. Tanken er, at du derefter kan oprette samlinger med disse kort for at låse op for forskellige genstande. Lad os sige, at du har fået Alexander Isak fra en kortpakke. Han kan derefter indgå i alle tre samlinger: Sverige, Liverpool og Premier League. En spiller kan bruges flere gange, og du behøver ikke engang at have den spiller i din trup længere, da spillere, du har solgt eller indløst i en SBC, stadig findes i din samling. Du kan derefter bruge disse til at låse op for klublogoer, trøjer og andre genstande. Desværre er der ingen specifikke spillere knyttet til hver samling, men disse giver tokens, som derefter kan indløses til nye Hall of FUT-spillere. Dette er en helt ny kategori af spillere bestående af gamle FUT-favoritter, der ikke har nået niveauet som Hero eller Legend, hvor nogle eksempler tæller Marouane Fellaini, Adebayo Akinfenwa og Loïc Rémy.

Gode nyheder til spillere, der ikke bryder sig om at spille online, er, at live-begivenheder nu også kan spilles solo mod AI'en. Disse vil afspejle begivenheder spillet mod andre spillere eller endda stå alene. De kan omfatte turneringer, hvor du får mulighed for at spille mod virkelige holdopstillinger og taktikker i et turneringsformat. Nogle begivenheder vil også kræve specifikke temaer, så du kan bruge flere spillere fra din klub i stedet for bare den samme start-elleve hele tiden.

De øvrige tre funktioner, de fremhæver, er designet til at gøre oplevelsen mere tilgængelig. Tokens, som blev introduceret i den afsluttende fase af FC 26, er tilbage og nu tilgængelige lige fra starten og kan tjenes i de fleste spiltilstande. SBC-systemet er blevet ændret, og du kan nu fuldføre en udfordring ved at nå en specifik pointsum. Måden det fungerer på er, at hver spiller er værd et bestemt antal point, hvor bedre kort er mere værd; Mbappés guld-kort er 10.000 point værd, mens Kenan Yıldız er 85 point værd. Hver udfordring har derefter et mål, du skal nå, så du kan nu vælge mellem at indløse et par spillere af høj kvalitet eller en hel masse for eksempel the bronze-kort. De er derfor gået væk fra kravet om at skulle indløse X antal kort med 83, 84, 85 osv. i attributpoint. Det gamle system vil dog forblive på plads til visse puslespils-SBC'er, mens det nye indføres til f.eks. Player of the Month og event-SBC'er.

Endelig kommer vi til det system, som mange elsker, og andre hader: Evolutions. Personligt er jeg i sidstnævnte lejr, da jeg kan skabe mit eget svenske hold, som faktisk er af en anstændig standard. Samtidig anerkender EA, at de måske har ramt lidt ved siden af med FC 26. Mange føler, at de fleste Evolutions var for kraftfulde, og at nye spillere introduceret i events ikke virkede interessante, da de simpelthen ikke ville passe ind på dit hold (der vil være fem uger færre med kampagner i år).

"It's an important issue because there are many different preferences. There are players for whom Evolutions are, sort of, the reason they play Ultimate Team. It's a very popular feature, and we want to make sure that for these players there will still be an enticing and exciting hunt, but we want to ensure we recalibrate the balance. We believe that what happened in FC 26 was that evolutions were consistently producing very powerful players, to the extent that you could essentially build an entire team from them. So what's going to happen is evolutions will be toned down in terms of power overall, but that doesn't mean evolutions can't produce powerful players", sagde produktchef Jamey Cane.

Nogle evolutioner vil nu også blive delt op i forskellige grene, hvilket betyder, at i stedet for at være låst fast til den samme opgradering som alle andre, vil du selv kunne vælge, hvilken opgradering du vil have. Vi har set et eksempel, hvor du kan vælge mellem positionen som venstre kant-midtbane med +5 i dribling, +3 i løbehastighed og en teknisk spillestil; eller positionen som venstre back med +5 i defensiv opmærksomhed, +3 i acceleration og "jockey"-spillestilen. Dette vil forhåbentlig føre til mere varierede holdbygninger.

Career Mode

Endelig har vi nået Career Mode - den funktion, der engang regerede suverænt i sportsspil, før Ultimate Team kom på banen. Desværre er der ikke helt så mange nyheder at rapportere her, men der er stadig et par ting, der er værd at nævne.

Den første er et revideret overførselssystem, hvor EA er gået sammen med TransferRoom, den platform til spillervurdering, der bruges af virkelige klubber til handler. Det betyder, at spillernes værdier udvikler sig i løbet af deres karriere og justeres baseret på markedsændringer på tværs af flere sæsoner i stedet for at være statiske. Værdien udledes af faktorer såsom en spillers form og styrken af deres nuværende liga. Selve handlerne vil heller ikke længere blive afsluttet i en enkelt samtale, men vil udspille sig over en længere periode. Det starter med en forespørgsel til den anden klub; efter en kort ventetid kommer der et svar, og du kan derefter begynde at forhandle en kontrakt med spilleren. Men det er ikke slut, bare fordi du har sendt et kontraktforslag, da interesse fra andre klubber kan betyde, at klubben eller spilleren ønsker bedre vilkår fra dig. Det er nu også muligt at inkludere bonusser og klausuler i kontrakten sammen med muligheden for at leje spilleren tilbage til den sælgende klub eller betale spilleren i rater i stedet for det fulde beløb på én gang.

Væk er de trættende cutscenes, når man taler med spillere og trænere, da alt i stedet klares på én enkelt skærm. Overførsler vil være nemmere mellem klubber med et godt forhold, såsom Chelsea og Strasbourg, men kan blive afvist, hvis de foregår mellem rivaler som Real Madrid og Atlético Madrid.

Den anden store nyhed er dynamiske spillerattribut-værdier. I stedet for at have faste attribut-værdier kan disse svinge i løbet af sæsonen afhængigt af aktuel form, skader, spilletid, selvtillid, fysisk form og andre faktorer. Derudover påvirkes specifikke spillerattributter. En angriber, der har scoret mange mål, vil modtage en bonus til sine afslutningsegenskaber, mens en spiller, der lige er vendt tilbage fra en legemsskade, vil få straffe på både fart og form. Spillere kan have både positive og negative mods på forskellige attributter på samme tid; for eksempel kan en spiller være i god form og generelt glad for sin situation, hvilket giver et boost til afslutning og styrke, men samtidig kan spilleren have spillet for mange kampe og være træt, hvilket resulterer i en negativ mod til for eksempel styrke.

Det er også muligt at have både positive og negative mods på den samme attribut. Tag eksemplet ovenfor: spilleren er i god form, hvilket giver f.eks. +4 i reaktioner, men samtidig er spilleren træt, hvilket giver -9 i reaktioner, så totalen for reaktioner er derfor -5. Ifølge udviklerne er dette den største ændring, de nogensinde har foretaget vedrørende spillerattributter i Career Mode, da spillere nu også kan have en af seks forskellige vækstprofiler. Disse er designet til at afspejle det faktum, at forskellige spillere udvikler sig på forskellige måder. Nogle er på deres højeste, når de er unge, andre opretholder et stabilt kvalitetsniveau gennem hele karrieren, mens andre topper kortvarigt, før de falder i niveau. Dette vil påvirke, hvordan spillernes attributter udvikler sig.

Er dette nok interessante nyheder til at få dig til at føle dig fristet til at købe EA Sports FC 27? Du har stadig et stykke tid til at tænke over det, da spillet udkommer den 25. september, og vi vil anmelde det og dele vores indtryk med dig. Mine to timer med spillet var lovende, men som sagt er der stor forskel på at spille en time eller deromkring mod computerstyrede modstandere og på at spille i hundredevis af timer mod andre spillere.